Радужные грёзы

Меня колотила крупная дрожь, и я представить себе не могла, что сейчас произойдёт. Мы стояли под открытом небом, перед нами находилась вытоптанная тренировочная площадка. Три десятка хмурых воинов в тёмно-оливковых штанах образовывали полукруг. Позади них крутились и сильно раздражали меня своими любопытными взглядами и перешёптываниями придворные дамы. Вивиэллы, жены Валерна, здесь не было. Я помогла помочь бедной женщине перенести очередной приступ эпилепсии, спровоцированный её супругом, и попросила Лиланинэль присмотреть за матерью. Княгиня-мать Лоландэль сидела поодаль от тренировочной площадки и прожигала меня ненавидящим взглядом. Ещё бы! В её глазах я являлась той, кто не оценила внимания её старшего сына, и теперь он рисковал своей жизнью из-за меня.

Рядом с ней сидела бледная как смерть Эллис и просто молчала. Она во все глаза смотрела на меня, безмолвно поддерживая. Рядом с ней стоял, облокотившись на спинку вынесенного по случаю боя кресла, Винсент. Впервые в жизни я видела его настолько суровым и мрачным.

Ещё несколько минут назад он умудрился поймать меня за руку у тренировочной площадки и спросить:

– Так это правда? Тогда… когда я застал тебя и Валерна в его покоях… это было шантажом с его стороны? Ты поэтому согласилась?

Сознаваться в этом было унизительно, но я кивнула. Былого не воротить, а если для Винсента это играет какую-то роль, то пускай знает правду.

– Плохо, – заключил он. – Жаль, что ты мне не сказала тогда…

Я красноречиво посмотрела на Винса. Ведь это он сам проболтался своему брату о моём происхождении. Младший князь понял всё без лишних слов, поиграл желваками и отошёл в сторону.

– Как бы ни были быстры и ловки донтрийцы, у отца всё равно больше шансов в сражении на холодном оружии, чем в магии, – ответил Леандр, вырывая меня из собственных мыслей.

– Это ж насколько Валерн сильный маг, что у Кристиана больше шансов в дуэли на клинках?! – непроизвольно вырвалось у меня, а Леандр в ответ лишь промолчал.

Я стояла рядом с ним с красными от слёз глазами, и всё никак не могла поверить, что Кристиан ввязался во всё это ради меня. Зачем? Что это изменит?! Неужели так сильно умереть захотелось?! Один из воинов приложил рожок к губам и раздался низкий гул. С противоположенных сторон на площадку шагнули двое мужчин: брюнет и блондин.

Князь Валерн впервые на моей памяти стянул свои волосы в тугой конский хвост, скинул богатый камзол и даже рубашку, рисуясь перед зрителями и придворными дамами мощным подтянутым торсом. Дамы зааплодировали, восхищённо рассматривая его кубики пресса и накачанную грудь и томно завздыхали. До меня дошёл гул шепотков, среди которых было: «Ах, какой мужчина!», «И что он в ней нашёл?», «да я ради того, чтобы стать фавориткой князя…». Продолжая рисоваться на публику, Валерн достал второй клинок из сапога и за жонглировал ими в воздухе.

Я вспомнила тренировку Валерна в радужном дворце, когда он под орех разделал троих донтрийцев, и сглотнула вставший в сухом горле ком отчаяния. В этот момент князь задержал на мне долгий красноречивый взгляд, откровенно сообщающий: «Вот он я. Смотри, кому ты будешь скоро принадлежать», а затем не глядя, поймал оба клинка и встал в боевую стойку.

Я с отвращением отвернулась от блондина и встретилась с родными ореховыми глазами Кристиана. Он только что зашёл на площадку, выглядел собранным, в отличие от Валерна не раздевался, в правой руке он держал меч. Лорд Кьянто-старший улыбнулся мне одними уголками губ, а я приветливо кивнула, давая понять, что буду болеть за него. Вновь раздался низкий гул рожка, давая понять, что дуэль началась.

Когда замелькали клики, я с горечью осознала, что просто не успеваю следить за звенящей сталью. В ушах раздавались удары, с запозданием я задерживала дыхание, и вскрикнула, когда на землю брызнула первая алая кровь. Князь Валерн, ухмыляясь, смотрел на Кристиана, у которого из правого предплечья сочилась кровь, но тот лишь крепче сжал меч обоими руками. И вновь мужчины ринулись в бой. В этот момент я почувствовала, как от страха седею. А что будет, если Валерн выиграет бой? Что будет со мной и Ладиславом? Раздался ещё один громкий лязг оружия, и я почувствовала, как от ужаса сердце сжалось и зашлось в бешеном ритме. Мои ладони стремительно потели, платье противно прилипло к груди и спине. Несмотря на то, что мы стояли на свежем воздухе, я почувствовала, как мне становится тяжело дышать. Я видела, как всё тяжелее и тяжелее начинает двигаться Кристиан, его одежда уже полностью пропиталась кровью, совсем как тогда на Наноне, в то время как на Валерне была всего пара неглубоких порезов. Старший князь Торн будто бы издевался над генералом, жаля его своим клинком, а затем отпрыгивая в сторону. Он явно красовался перед публикой и придворными дамами. Я же от нервов сжала пальцы так сильно, что ногти впились в мои ладони.