Радужные Кольца Миров. Два магистра. Книга 3

На рассвете, как только первые робкие лучи Белмоло коснулись земли, и лёгкий утренний туман стал быстро таять, огромные стволы вековых деревьев Пограничного леса ощутили содрогание почвы под ногами тысяч имперских солдат, ступивших под их сень. В Пограничном лесу не было, да и не могло быть дорог. Почти незаметные человеческому глазу звериные тропы, вот всё, на что мог рассчитывать путник, попавший в этот лес. По давнему уговору между эльфами и людьми, Пограничный лес был ничейной территорией. Это была своего рода, нейтральная полоса, отделявшая владения эльфов от земель, населённых людьми. За всю историю существования, эльфы ни разу не пытались напасть на людей. Они стремились жить обособленно, считая людей варварами и низшей расой. Земли, принадлежащие Магической Жемчужине, были частью негласного договора между людьми и эльфами. В отличие от территорий государств, относительно плотно заселённых людьми, земли Магической Жемчужины, практически, пустовали. На большом отдалении вокруг Высшей школы магов располагались редкие небольшие селения, но, в основном, вдоль южной границы Пограничного леса лежали обширные территории, на которых за целый день можно было не встретить ни одного человека. Поначалу правители некоторых прилежащих к Изумрудным горам государств пытались проверять прочность эльфийских границ. Не решаясь действовать открыто, они посылали банды наёмников, которые то тут, то там вторгались на эльфийскую территорию. Иногда и разбойничьи шайки из лихих людей нарушали эльфийские границы, надеясь спрятаться в Изумрудных горах от преследовавших их королевских войск. Случалось, что путешественники и искатели приключений игнорировали запреты и пытались тайком пересечь границу. Но эльфийские дозоры бдительно охраняли свою территорию. Эльфы редко стреляли без предупреждения. Обычно они пытались выяснить: зачем люди проникли на их территорию без разрешения? А, затем, выпроваживали незваных гостей. Если же нарушители оказывали вооружённое сопротивление, то тут эльфы были безжалостны, и их стрелы били метко и наверняка. Очень скоро по всем государствам людей пошла молва о необычайно метких и неуловимых эльфийских стрелках, которые бьют стрелами точно в цель, сами, оставаясь невидимыми. И, вот, уже больше века почти никто не отваживался, без разрешения эльфийских владык, нарушать границы их владений. Но эльфы не ограничивались только своей территорией, их патрули очень часто наведывались в Пограничный лес и не позволяли обосновываться в нём разбойничьим шайкам. Как-то так само получилось, что и Пограничный лес, будучи формально ничейной территорией, фактически патрулировался эльфами Изумрудных гор. А так, как эльфы не одобряют убийство всего живого и очень трепетно относятся к растениям, то и охотники перестали хаживать за добычей в этот лес. Эльфы же не только патрулировали обширную территорию Пограничного леса, но и следили за его деревьями и растениями. Поэтому растительность в лесу была буйной, а деревья здоровые, крепкие и высокие. И, вот, огромная имперская армия нарушила тишину этого леса. Десятки тысяч подкованных железом сапог мяли и давили траву и цветы. Тысячи конских копыт перемешивали с землёй грибы и ягоды, оставляли глубокие раны на корнях деревьев. Топоры и мечи вырубали кустарник, расчищая дорогу марширующим имперским колоннам. Вековой лес не привычный к таким вторжениям, стонал под грубой пятой сто тысячной армии империи Гоинглеморт. Эльфы не могли помешать этому вторжению. Более того, они опасались, что имперские отряды могут вторгнуться и на территорию Изумрудных гор. Поэтому все, кто могли стрелять из луков: мужчины, женщины и подростки, сопровождали армию захватчиков, перемещаясь вдоль своей границы. Они готовы были встретить стрелами любого, кто дерзнёт пересечь их границу. Руководство Северной армии прекрасно знало об этом. Имперские военачальники решили пока, не связываться с эльфами и не терять напрасно своих солдат, прекрасно понимая, что многие из них полягут под меткими эльфийскими стрелами.