Радужные Мосты

Шли медленно, проверяя перед собой каждую пядь земли. Самой Мили они казались парой тараканов, ощупывающих дорогу длинными усами. Девушка вновь использовала магию, стараясь облегчить себе путь. Воздух под ее ногами вибрировал, приподнимая чародейку над землей. Вернее сказать, над тонкой ниточкой тропы, по которой можно было идти только друг за другом.

Сложнее приходилось Вивьену. Он несколько раз оступался и глубоко проваливался. Хорошо еще, что лишь одной ногой. Трясина с большой неохотой отпускала законную добычу.

— Интересно, кто здесь ходил? — тяжело дыша, спросил алхимик. — Место мертвое, бросовое.

— А почему ты решил, что здесь ходили? — отозвалась из-за спины Мили.

— Так сама по себе тропа исчезла бы сразу, перестань люди или хотя бы животные ею пользоваться. Тем более, здесь.

— Глупый. А как же магия? Скорее всего, магия фей поддерживала как тракт, так и эту тропу. Только не спрашивай зачем. Я не знаю.

— Тогда нам повезло, — выдохнул Вивьен, в очередной раз, погрузившись в тину. — А то бы померли, пока нашли собственную тропу. А тут почти легко.

Он с громким чавкающим звуком выдрал ногу из липких объятий трясины.

— Ты бы поосторожнее, — сказала Мили, голос ее был напряженным. — У меня сердце замирает, когда ты вот так проваливаешься. Не можешь нормально идти?

— Думаешь, я специально? — огрызнулся алхимик. — Скользко же.

— Под ноги смотреть надо.

Тропа петляла между кочками, и уже было хорошо видно, что ведет она к разрушенному городу. Чем ближе подходили путники к стенам, тем чаще на пути попадались островки твердой земли, заполненные грудами камней.

— Стой, — окликнула Мили измазанного в болотной грязи алхимика. — Я все думала, откуда здесь камни. И так много. Болотистая местность — давно бы уже все потонули. Ан нет. Это дома, Вивьен. Развалины домов. Присмотрись.

Воин оперся о шест, обвел взглядом болото. На ходу ему некогда было смотреть по сторонам, и поэтому только теперь он смог по достоинству оценить раскинувшийся вокруг ландшафт. Водная гладь вовсе не выглядела опасной или коварной. Напротив, она весело сверкала в лучах перевалившего за полдень солнца. Порывы ветра избавляли путников от тяжелых болотных испарений. Запах никуда не делся, но, по крайней мере, он не забивал носоглотку. А среди искрящейся воды спинами огромных рыб выступали сухие островки земли. За исключением мха и лишайника, растительности на них почти не было — редкие пучки камыша встречались скорее как исключение, чем правило. Зато камни…

— Странно найти здесь остатки скал, — задумчиво проговорил он. — Мне казалось, что болота должны появляться в местах с куда более мягкой почвой.

— Какие скалы? — удивилась Мили. — Ты куда смотришь? Вон же… и вон…

На этот раз алхимик увидел именно то, что пыталась донести до него чародейка — развалины каких-то построек. В позеленевших остовах стен были хорошо различимы дверные и оконные проемы. Разумеется, от деревянных конструкций не осталось и следа, но камень стоял до сих пор. В некоторых местах кладка потрескалась, а раствор рассыпался в пыль. Поэтому на многих островках строения превратились в бессмысленные каменные нагромождения.

— Как же так? — тихо спросил Вивьен. — Почему люди ушли? Зачем оставили дома? Целый город…

— Почему ушли? — Мили нахмурилась. — А как тут можно жить? Я не знаю такой силы, что смогла бы вновь превратить топи в плодородные земли.

— Значит, все как говорилось в свитках? Болото поглотило второй город?

— Я вижу то же самое, что и ты, отшельник. Почему же ты меня спрашиваешь? В твоей голове хранится память многих поколения фей, а может быть и людей. Так обратись к ней.

— Я пытаюсь это сделать с того самого момента, как мы покинули Радужные Мосты. Пусто. Словно завеса какая-то касательно всего, что находится на тропе.

— Тогда пойдем дальше. Может быть, сам город даст нам хоть какие-то ответы.

— Как показал недавний опыт — ответы даются не просто так, а за плату, — Вивьен выдохнул, собрался с силами. — Я больше не хочу платить, не хочу ответов.

— Как показал тот же опыт — никто не спрашивал нашего желания, когда хотел поделиться своими тайнами. Так что иди, а там будь, что будет. Тут уж рукой подать. Ты же не хочешь, чтобы я вновь стала ныть и жалеть себя, — чародейки подмигнула.

Вивьен хмыкнул и зашагал по тропе.

* * *

Путники замерли возле городских стен. Вивьен упал сразу же, как только ноги коснулись сухой, поросшей пожухлой травой земли. Мили сняла заклинание и со вздохом опустилась рядом. Она почти не устала и готова была пройти в том же темпе оставшуюся часть болота. Но неумолимо катящееся к верхушкам дальних деревьев солнце имело на этот счет свое мнение. Блуждать в темноте между заводей и омутов было очень опасно.