Радужные Мосты

— Не хочу, — последовал не совсем уверенный ответ. — Но потом она не будет такой аппетитной. Ты же знаешь, как я истосковалась. Может быть, ненадолго? Я буду очень осторожна.

— Нет!

Потом послышался негромкий скрип, и хватка щупальца ослабла. Мили смогла вздохнуть, хотя от тяжелого смрада ее чуть не вывернуло.

«Попалась», — крепко зажмурившись, подумала она. Не хотелось смотреть на уродство поймавших ее созданий. Лучше уж так — не видя. Только бы поскорее.

— Открой глаза, — привыкший повелевать голос звучал над самым ухом.

Мили не отреагировала.

— Я сказал, открой глаза! — ее обдало ледяной ненавистью, голова будто раскололась на части. — Имей мужество, человек! Или это слово больше ничего не значит в мире живых?

Мили сама не поняла, почему ее задела последняя фраза мертвяка. Какое он имел право так разговаривать? Бездушный убийца, которому должно прахом лежать в земле, а не расхаживать по ней господином.

— Вот так, — послышалось из-под ржавого забрала. — Учись повиновению, человек. Это сложная наука. Важнее нее только боль. Мы научим тебя наслаждаться болью, желать ее, грезить ею. Ты растворишься в ней.

Мили растеряно хлопала глазами. Весь напор враз куда-то испарился, когда она увидела говорившего. Воин действительно был огромным — примерно втрое выше обычного человека. Девушка покачивалась перед его лицом. Хозяина охватившего ее отростка она не видела. Доспехи воина в местах сочленений и просто из проржавевших дыр сочились густой темной дрянью. Мертвому телу словно было тесно в заточении.

— Ты только не сильно меняйся, хорошо? — раздался снизу уже знакомый женский голос. — Я хочу тебя такой. Я же смогла остаться прежней. Сможешь и ты.

Мили почувствовала, что начинает сходить с ума. Смрад разъедал глаза, мешал думать. Все происходящее казалось страшным кошмаром.

«Умереть, я еще могу умереть. Они сказали, что могу, — вспыхнула в голове мысль и чародейка постаралась ухватиться за нее, как за спасательный плот. — Вырваться, хоть ненадолго, но вырваться. Схватить камень поострее, а потом… Или броситься в зловонную реку, в трещину. Все, что угодно, только бы не так, как они».

Кольца щупальца снова сжались. Воздух тоненькой струйкой продолжал проникать в легкие.

— Тебе не нужны подобные мысли, — пророкотал воин. — Ты не сбежишь. Отсюда не сбежать. Твоя магия не придет на помощь. Здесь нет магии… Это наш мир, и он мертв. А постепенно станет и твой. Покажи ей…

Мили не знала, к кому обратился мертвяк, но голову тот час же охватило пламенем.

Она увидела мир, частью которого ей суждено было стать. Не весь мир, лишь малую его толику, но и этого было достаточно, чтобы потерять остатки надежды.

Умирающий мир, который каким-то непостижимым для чародейки образом до сих пор питался силами погребенных в нем существ. Сама его плоть переродилась настолько, что стала вечно гниющей пустыней, выбрасывающей на поверхность смрадные потоки. Загубленные некогда души продолжали стенать в глубинах разломов, корчась в непередаваемых муках — плата за собственную дерзость и ошибки.

Мили очнулась лежащей на камне — дрожащая, перепуганная до полусмерти.

— Что… что вы сделали… со своим… миром? — голос то и дело срывался на всхлипы.

— Мы — ничего, — послышался звонкий голос. — Мы только пользуемся знаниями и силой этого вкусного места, милая. Они сами себя уничтожили. Ты все поймешь. Со временем.

— Нет… — Мили снова зажмурилась и попыталась отползти. Руки судорожно шарили по земле, но, как назло, ни одного осколка не попадалось.

«Даже умереть не получается», — подумала она, не в силах сдержать слезы.

— Ты найдешь очарование в этом месте, милая. Не надо слез. Они тебе еще понадобятся. Дорога к постижению истинной ценности боли долгая. Мы проведем тебя по каждому ее витку. Ты научишься ценить…

Мили готова была выть от бессилия. Ее кожи коснулось что-то очень холодное и склизкое. Над головой раздался насмешливый крик.

* * *

Что-то изменилось — на уровне смутных ощущений, почти неуловимо. Сверху все так же доносился режущий ухо крик. Тело, вновь подхваченное склизким щупальцем, покачивалось в воздухе. Мили постаралась собраться, прислушаться к себе, не обращая внимания на происходящее вокруг. Так и есть — в нее вливалась сила. Та, которая осталась неведомо где, заключенная под древним городом. Тонкий ручеек струился неуверенно и опасливо. Чародейка потянулась к нему и обнаружила, что от прикосновения тот словно воспрял духом, превратился сначала в тихую речку, а потом в полноводный горный поток. Резкое изменение было странным и неожиданным, но разбираться в его природе Мили не стала. Она зачерпнула вливающуюся мощь и выплеснула ее на ближайшую тварь.

В воздухе над закованным в броню воином появилось белое полукруглое лезвие. Оно покачнулось, словно заклинивший маятник, а потом с негромким свистом рухнуло вниз. Могучее тело дернулось и распалось надвое. Металл загремел по камню, расплескивая вокруг себя фонтан разноцветных брызг — красных, коричневых, зеленых…