Радужный венец. 2 книга. Время приобретений (СИ)

- Должны, по крайне мере, - с облегчением ответила Анела, отгоняя предположение, что менестрель говорил с кем-то посторонним. Здесь спрятаться совершенно негде. Видимо, заметил, когда она открыла люк, и обращался к ней.

Подошла к Аскрелу и встала рядом. Подставила лицо под свежий прохладный ветерок, вдохнула аромат цветущей черемухи, смешанный со свежестью ночи. Приятно.

Тишина не тяготила. Молчать рядом с Аскрелом было не трудно, совсем как с Китаном, как с кем-то родным. Странно. Это ведь Аскрел. Невозможный, непонятный, противоречивый. Неискренний. И тот, кто рискуя своей жизнью, спас её брата.

- Спасибо, - нарушила она тишину. - Если бы не ты... Китан... - от одной мысли, что брат мог быть ранен, или даже убит, по коже пробежали мурашки.

- Ты любишь братьев, - вдруг тихо произнёс Аскрел, не оборачиваясь.

- Они моя семья, - разве может быть иначе?

- Семьи бывают разные, - невесело хмыкнул он. - Да и братья тоже, - махнул головой, словно отбрасывая мысли. Обернулся, в жёлтых глазах мелькнули искорки. - Так чем королева отблагодарит спасителя своего брата?

- А чего ты желаешь?

Менестрель обвёл её таким взглядом, что по телу прошлась волна тепла. Анела поспешила уточнить:

- В пределах разумного!

- Ну вот, и сразу на попятный, - с улыбкой развёл руками Аскрел. И уже серьёзнее: - Неужели перестала подозревать меня во всех грехах?

Анела передёрнула плечами и облокотилась на парапет. Чёрное небо светлело, звёзды постепенно бледнели. Скоро рассвет. И снова в путь. Чего их там ждёт? Жив ли король? Или ловушка? Встретится ли она с тем греем? Узнает кто они такие? Сможет ли отомстить?

- Ваше величество? - окликнул менестрель.

Анела вздохнула и обернулась к нему:

- Послушай, Аскрел. Давай начистоту! Я не знаю, как к тебе относиться. Ты слишком много для менестреля знаешь о тварях из другого мира, слишком искусно метаешь ножи и фехтуешь, и двигаешься так, что становишься невидимым. В тебе есть что-то неясное, тревожное. Да и твои некоторые действия слишком таинственны. А также слишком навязчиво стремился присоединиться к нам. Всё это подозрительно. А ты ничего объяснить не желаешь. Но ты спас Китана. Тебя никто не заставлял, не просил. Ты рискнул своей жизнью по своей воле... Что-то во мне хочет тебе доверять, назвать другом... Но... - и вздохнула. - Кто же ты всё-таки?

Несколько долгих мгновений Аскрел задумчиво не сводил с неё взгляда. На губах мелькнула кривая усмешка:

- Не очень-то я умею притворяться, не так ли? Придётся признаваться, чтобы успокоить прекрасную леди. Вы правы, я не только менестрель. Я из империи. Солдат, воин... Мне пришлось покинуть родину... Присоединился к вам, чтобы вернуться в империю и защитить сестру.

Анела испытывающее смотрела на него, пытаясь понять, что не договорил. Лжи в его словах не было. Как она заметила, после Рощи стала ощущать неискренность Аскрела. Словно он был один из иридис - одно это уже странно.

- Защитить сестру? От кого?

Аскрел нахмурился и сложил на груди руки:

- От брата, - и твёрдым взглядом показал, что на эту тему говорить не желает.

Анела могла его понять. Если бы у неё были натянутые отношения с родными, она тоже бы не стала обсуждать это с посторонними.

- Ты был один из Теней императора? - уточнила она, припомнив, как как Аскрел упоминал, что с тварями сражается именно отряд хранителей. Менестрель согласно склонил голову.

- Расскажи о тварях, о Тьме. Что вам об этом известно?

Аскрел коснулся серьги и кивнул явно своим мыслям. Тихо произнёс:

- Немного. Разрыв в пространстве возник около сорока лет назад. И с тех пор оттуда ползут различные твари. Им конца и края нет. Основная часть отряда Теней императора сражается с ними день за днём. Пока успешно. Но Тьма всё равно набирает силу. Её щупальца уже коснулись княжеского дома Ирима и проникли к вам в Амбранию...

От воспоминания об изменившихся глазах иримца Анелу передёрнуло.

- Маркиз? - всё же уточнила она

- Да! Что-то в империи проглядели... - и так тихо, что возможно Анеле послышалось: - Я проглядел...

- Ты о чём?

Аскрел тряхнул головой и впился в Анелу тяжёлым пронзительным взглядом:

- Ваше величество, на территории Ирима, а тем более империи, я прошу, держите меня рядом с собой. Я единственный из вас, кто знает, как почувствовать и убить порождение Тьмы.

Он и впрямь тревожится за неё? Или просто она необходима ему живой и невредимой для каких-то целей?

- Я подумаю... - уклончиво ответила Анела. - Кто такие греи?

- Этого я сказать не могу, - и снова ни капли настораживающей неискренности.

Вновь молчание опустилось на них. Анела была рада, что с Аскрелом кое-что прояснилось. А то, что многое не договорил, так кто она ему, чтобы открывал ей душу? Одно ясно, в его семье неладно. Раз уж приходится ему защищать сестру от брата.