Радужный венец. Время потерь

Они, конечно, отправились дальше. Злат впереди и привычно не обращал ни на кого внимания. Китан молча прожигал его спину взглядом. Ведьма что-то Китану говорила. А Анеле было тяжело. Натянутость между генералом и Китаном давила на неё, словно на плечи повесили тяжелейшие булыжники. Невольно Анела оказалась в хвосте. Тонкая тропинка, бегущая по склону горы наверх по зелёному покрывалу короткой травы, не давала ехать рядом больше двоих одновременно. Серое небо точно соответствовало настроению. Может, под ласковыми подбадривающими лучами Ока Богини, стало бы легче.

— Так что ты всё-таки решил? — принёс ветер голос Люсилии.

Анела помимо воли прислушалась.

— Заручимся помощью жриц и ведьм, и я вернусь в столицу. Я буду присутствовать на суде над Златом. Как король! Ни канцлер, ни достижения Злата не помешают мне правильно поступить, — на удивление твёрдо и решительно произнёс Кит.

Кажется, он смирился и не собирался отказываться от трона. Жаль только, к этому его подтолкнула месть. Как же всё-таки быстро восхищение сменяется ненавистью. Для этого достаточно одного лишь слова.

Да и генерал хорош! Ни слова в своё оправдание. Она бы поверила всему, что бы он ни сказал. И Кит тоже. А он… Не понимает она его.

— Как король? С тобой всё ясно, — пробурчала ведьма и, судя по тому, что подхлестнула лошадку — обиделась.

А ведь могла бы не глупить и давно уразуметь: как бы Китан не отнекивался, но занять трон ему придётся. Всё же было жалко их обоих. И Китана, с тоской провожающего взглядом ведьму, и Люсилию, которая, не смотря на всю свою самоуверенность, отлично знает, что будущего у них нет…

Из-за выступа, за который повернул генерал, донеслось выразительное поминание им Тьмы. Никак снова что-то случилось?! Анела, откинув мысли, подхлестнула Северянку.

Дорогу перегораживало поваленное ветвистое дерево. Видимо, вчерашняя гроза постаралась на славу. Но какое же неудобное место! Гора с одной стороны тропинки высилась отвесной стеной, а с другой — пропасть. Не пройти, не проехать. Генерал спустился с коня и задумчиво поглаживал подбородок, хмуро осматривая дерево. Решал, что предпринять. Его конь неподалеку жевал траву.

Анела с Люсилией, также спешившись, подошли к нему. Только Китан, спрыгнув с Вольного, остался в стороне.

— Что будем делать? — спросила Анела, прикосновением успокаивая рычавшего на дерево пса.

Генерал глянул на Малыша, снова на дерево.

— Назад! — приказал генерал, вытягивая из ножен меч и загораживая их с Люсилией.

За спиной раздался предупреждающий крик Китана. Поздно! Обратный путь загораживали наёмники с нацеленными арбалетами. Среди них возвышался мужчина с ничего не выражающими, стеклянными глазами и в блестящих на солнце доспехах. Вожак Вольных! Анела про убийц уже и думать забыла.

Вдруг Люсилия схватила её за руку, прижала спиной к себе. У шеи дыхнуло холодом стали. Испугаться Анела просто-напросто не успела. Как и отреагировать.

— Не двигайся, генерал! — прошипела ведьма у уха. — Китан, тебя это тоже касается. Жрица, пса успокой! Или желаешь встретиться с Богиней?

— Малыш, сидеть! — стараясь не шевелиться, деревянным голосом приказала Анела.

Пёс послушался, но рычать не перестал.

Страха до сих пор не было. Люсилия не может ей угрожать, не может грозить убить. Не зачем ей это! Это сон. Непонятный, невероятный кошмар. Ещё немного и Анела проснётся.

Вот только вид генерала и Кита убеждал, не нужно надеяться на это. Всё происходит на самом деле.

Генерал застыл словно статуя. Прищурясь, следил за каждым движением ведьмы. Его пальцы с такой силой сжимали рукоять меча, что побелели. На лице Китана непонимание и ужас. Бедный, в один день предательство кумира и любимой. Анела попыталась улыбкой подбодрить его. Но сама чувствовала, что вышла какая-то непонятная гримаса.

Сила ведьмы поражала. Та держала Анелу так крепко, что невозможно было шевельнуться. Люсилия медленно пятилась к Вольным, таща Анелу за собой. Убийцы молча наблюдали и не вмешивались.

— Верить тебе не надо было, — проронил генерал.

— Как вы проницательны, — усмехнулась ведьма, останавливаясь рядом с вожаком.

— Убей! — приказал тот.

— Как скажешь, Карстен, — пропела Люсилия.

Анела делает глубокий вдох и зажмуривается. Вот и конец её странствиям и истории!

— Нет! — доносится крик Китана.

Сильный удар в плечо — Анела едва успевает выставить руки, чтобы ослабить удар. От встречи с острыми камнями обжигает боль. За спиной хрип и тяжёлое падение.

— Щит от дерева, жрица! — крик ведьмы.

Анела ошарашено открывает глаза. Она жива? Из-за дерева натягивают луки убийцы. Щит у дерева создаётся сам по себе. Быстро и легко — словно всю жизнь Анела только и творила его. В радужную стену врезаются стрелы и болты — безрезультатно падают на землю. Китан и генерал, не опасаясь стрел, с мечами приближаются. Анела закрепляет щит. С той стороны угрозы можно не ждать. И оглядывается.

Ведьма воздушными лентами отбивается от мечей убийц. У ног лежит главарь с кинжалом в шее. Кровь фонтаном заливает доспехи…

Анела поспешно отвела взгляд. Глубокий вдох — дурнота проходит.