Радужный венец. Время потерь

— Ну только попадись ты мне, сын Тьмы!

Конь оглянулся на сердитый голос и вознамерился помчаться дальше. Анела едва успела схватить его за поводья. Жеребец взвился на дыбы. Перед лицом замелькали подковы. За спиной раздался предупреждающий крик Кита. Анела отпрянула в сторону, но поводья не отпустила. Когда конь снова поставил ноги на землю, она вгляделась в бешено сверкающие глаза, изо всех сил стараясь не показать страха. Сейчас главное спокойствие и сила. Внутренняя сила. Жеребец должен понять, что опасности нет, что волноваться незачем.

Свободной рукой провела по белой проточине на морде.

— Спокойно, спокойно, Гром. Никто тебя не обидит.

Жеребец негромко заржал. Словно спрашивая, так ли это. Анела с улыбкой снова погладила его.

— Как вы это сделали, леди? — раздался за спиной голос.

Анела обернулась и тут же задрала голову, чтобы увидеть лицо. Над ней возвышался длинный, худой немолодой мужчина, такой же рыжий, как и конь. Блестящая лёгкая кираса с одного бока была в земле. Рыцарь сверху смотрел на Анелу с удивлением. Рыжие длинные усы нервно подрагивали.

— Гром так легко никогда не успокаивался. Я уж думал, мне придётся снова обежать за ним пол леса, — продолжал он, забирая из руки Анелы поводья. Конь беспокойно переступал копытами, но более явно не возражал.

— Что с ним?

— Боится змей. И приспичило Агнуссу пересечь тропу! Эх ты, трус! — обратился к коню рыцарь и снова Анеле. — Обычно дома оставляю его. А тут… — тень грусти омрачило лицо, — мой верный Ветер погиб. Пришлось взять Грома… Леди, а откуда вы знаете его имя?

А она-то надеялась, что он не заметит. Вздохнув, снова погладила белое шелковое пятно на морде коня. У ног недовольно заворчал Малыш и, осторожно схватив её за штанину, потянул от жеребца. Ревнует?

Она покорно отступила, мысленно решая, что сказать. Грома, как и его хозяина, Анела видела в Храме почти год назад. Конь поранил ногу, и хозяин привел его на лечение к Анфесе. Анела тогда с таким восторгом наблюдала за красивым гордым животным. Не часто в их Храме можно было увидеть таких благородных коней. Изрисовала в свободное время почти всю тетрадь.

Признаваться, что она является послушницей, не хотела. Без амулета рыцарь наверняка не поверит и примет за ведьму.

— Сэр Кохотий, я рад нашей встрече, — шагнул вперёд Китан.

Анела за широкой спиной названного брата с облегчением выдохнула. Вовремя он.

Рыцарь, видно так поглощённый возвращением коня и удивлением, только сейчас заметил своего принца. Рыжие брови в удивлении взлетели вверх, и тут же рыцарь упал на одно колено перед Китаном, прижал ладони к сердцу и склонил голову на грудь.

— Великая Богиня, вы живы… — выдохнул он с таким облегчением и радостью, будто уже и не надеялся увидеть Китана живым. Но почему?

— А жизни его величества что-то угрожает? — донёсся за спиной голос, от которого помимо воли губы Анелы начали расползаться в улыбке. На душе стало легко и радостно.

Она оглянулась, и всё лёгкое настроение испарилось. Генерал, стоящий у деревьев, не сводил ледяного взгляда с рыцаря. И хотя его холодность была не нова, сейчас в нём чувствовалась жёсткость и подозрение.

Поведение рыцаря насторожило ещё больше. Лишь прозвучал голос генерала, он на миг замер, выражение лица исказилось яростью. Сэр Кохотий стремительно вскочил на ноги.

— Генерал? Что вы… — быстро выступил вперёд, оставив Китана за спиной, и потянулся за мечом. — Предатель! Убил одного короля и втёрся в доверие другому?!

«Предатель? Убил?» Что за ерунда?!

— Успокойтесь, сэр! — тихо и неожиданно твёрдо произнёс Китан и обратился к Злату. — Генерал?

На лице Злата не дрогнул ни один мускул. Но Анела помимо воли ощутила, как он напряжён внутри.

— Да, ваше высочество?

— Объяснись… — тон Китана смягчился, в нём уже вместо требования звучала просьба и надежда.

— Было то, что было, ваше высочество. Хотите подробностей — обратитесь к рыцарю. Он, судя по всему, лучше всё знает. Через час отправляемся в путь, — после небольшой паузы произнёс Злат и, больше ничего не добавив, резко развернулся и направился к лошадям.

Анела помимо воли шагнула следом, но просьба Китана к рыцарю, пояснить брошенное обвинение, её остановила. Не сводя взгляда с генерала, седлавшего Спутника, прислушалась к словам рыцаря.

Кохотий рассказывал, что полководец оставил своего короля умирать, что не подоспел с силами, которые должны были атаковать врага с тыла, что он разжалован королевой и ожидает суда, что он предатель, трус и убийца.

Всё это не могло быть правдой, не должно быть! Злат не мог… Наверняка всему есть объяснения! А этот рыцарь пытается посеять между ними сомнения и подозрения. Именно так. С чего это она решила, что у него нет мотивов? Она верит генералу! В генерала!

— Злат убийца? — растерянно переспросил Китан.

Неужто он забыл всё, что Злат для них сделал? Он их друг!

Это стало последней каплей. Она не выдержала и позволила ярости, уже некоторое время копившейся в ней, вырваться наружу. Резко обернулась к ним.