Радужный венец. Время потерь

— Да, девочка, я полностью парализована. Не стоит меня жалеть. Я поступила, как должна была. Единственное, о чём жалею, об упрямстве своих сестёр. Оставили бы меня здесь, и отправились бы в безопасное место.

— Матушка! — с возмущением вскричала Лания.

— Лания, оставь нас одних. Я подтверждаю, эта девушка — одна из послушниц Аннеты. Эти фиалковые глаза ни с чем не спутаешь.

— Матушка, там снаружи мои друзья… — робко добавила Анела.

— Среди них ведьма, — уточнила Лания.

— Ведьма?

— А вы боитесь одной единственной ведьмы в своих рядах? — Анела решительно вскинула подбородок и упрямо вгляделась в лицо Лании, на котором отразилось отвращение. — Потерпите как-нибудь, но я не позволю оставить Люсилию на улице.

— Лания, пропусти всех.

— Но… — было хотела возмутиться жрица, вдруг покорно вздохнула. — Да, матушка, — и резко развернувшись, чеканя шаг, вышла из каморки.

Немного побыли в тишине. Лёгкий вздох пронёсся в воздухе и Верховная жрица задумчиво произнесла:

— Аннета возлагала на тебя большие надежды. Считала, что ты сможешь многое изменить как в мире, так и среди жриц. Может, дружба с ведьмой — это начало?

Если бы она знала обо всём, что известно Анеле. Рассказывать она не хотела. Волновать больную женщину…

— Вам наверно трудно говорить. Может, я позже зайду? — предложила Анела.

— Вот говорить-то я могу вечно! Когда ничего другого не остается… Скажи, кто выжил в вашем храме?

— Я и малышки-послушницы. Мы ушли через подземный ход.

— Как и мы… Убийцы напали во время Посвящения. Большая часть сестёр остались сдерживать натиск противника. Я… я пыталась устранить враждебное воздействие. Сначала решила, что среди напавших ведьма, но стихия была совершенно чужой. Чужой для нашего мира. Я на миг застыла в удивлении. Отвлекаться нельзя было. Разрывающая боль до темноты в глазах пронзила голову. Очнулась на руках сестёр. Не чувствуя ни ног, ни рук… ничего. Я требовала… просила… оставить меня там, со всеми. Но сёстры не согласились и унесли меня на руках. Подземный проход разрушили, сделав так, чтобы захватчики решили, что мы погибли. Всё это время не уходили из пещеры. Я ждала тебя…

Боль в голосе жрицы отзывалась в сердце. Анела даже не могла представить, что чувствовала эта женщина, не сумев защитить всех своих сестёр и не в силах помочь оставшимся в живых.

— Можно я вас осмотрю? — предложила она тихо.

— Попробуй. Хуже всё равно не будет. Ваш Храм всегда славился хорошими целительницами. Потом расскажешь обо всём, что скрываешь.

— Вам не понравится то, что услышите, — закрывая глаза и протягивая руки в сторону верховной жрицы, пробормотала Анела.

Откинула все мысли и тревоги и сосредоточилась на больной. Всё происходило также, как с графской дочкой. Радужный кокон обволок жрицу, золотистое сияние осветило чёрную паутину, связывающую тело жрицы. Анела ничуть этому не удивилась. В голове уже возникали догадки, что вся эта чернота связана с тем незнакомцем, с которым она встречалась в непонятном бесцветном мире-сне.

На этот раз Анела, наученная опытом, не стала хвататься за чёрные нити. Нужно было придумать, что бы держало её в этом мире и помогло вернуться. Китан? Всё же он как-то умудрился её вытянуть из мира грёз в тот раз. Хотя нет. Почему бы не сделать два дела одновременно?

— Я сейчас, — предупредила она жрицу и вышла в общий зал.

Её спутники уже были там и держались все вместе у входа. Китан загораживал ведьму от подозрительных, неприветливых глаз жриц. Генерал медленно оглядывал зал. О чём думал, как всегда непонятно.

— Не так я представлял встречу с жрицами, — произнёс Китан, когда Анела к ним подошла.

Она, по правде говоря, тоже. Пусть родство и тепло продолжала ощущать, но того поклонения и восхищения перед ними, что дома, не было. Она повзрослела?

— А я ничуть не удивлена. Жрицы — такие жрицы! — усмехнулась ведьма. — Как ещё только не накинулись на меня, пытаясь выцарапать глаза, — но громко говорить ведьма видно опасалась, хотя и гордо вскинула подбородок.

— Люси, мне нужна твоя помощь! — решительно произнесла Анела. — Пойдем!

— С чего бы это…

— Так надо! — отрезала Анела, не дав закончить, схватила её за руку и потянула за собой. Ведьма, видно удивлённая, не сопротивлялась. — Кит, генерал, подождите нас здесь.

Перед входом в закуток Верховной жрицы пришлось остановиться. Вход загораживала Лания.

— Ведьму я к Матушке не пущу! — прошипела она, скрестив на груди руки. Серые глаза прищурены и непреклонны. Со всех сторон стали подтягиваться жрицы.

— Отойди! — холодно приказала Анела. — Я знаю, что делаю, а вот ты навряд ли.

— Богиня на моей стороне! Не знаю, от чего Матушка тебе доверяет, но я никогда не поверю той, кто якшается с ведьмами!

Анела про себя взывала к Богине, прося, чтобы не вмешалась Люсилия. Тогда точно можно будет на всех планах ставить крест. То ли Богиня вмешалась, то ли у Люсилии благоразумие появилось… Анела быстрее поверила бы в первое. Но ведьма молчала, лишь прищурилась, осматривая окруживших жриц. Видно решала, как будут выкручиваться, если всё полетит во Тьму.