Радужный венец. Время потерь

Ну да, Анела прямо так и поверила, что он не понял, о чём она говорит.

Как заставить его освободить жрицу? Что Анела может противопоставить ему?

Анела обратилась к стихии — безуспешно. Пусть стихии привычно текли по венам тёплым потоком, но на зов не отвечали.

— Вижу, обезопасилась, — произнёс незнакомец, кивнув на браслет. — Никак боишься остаться здесь навсегда? Напрасно. Сейчас мне здесь иридис совсем ни к чему… А вот в будущем…

Незнакомец на миг исчез и появился совсем рядом за спиной. Анела застыла, боясь шевельнуться. Волос коснулась тёплая рука, нежно поправляя прядь. Незнакомец, чуть ли не касаясь губами её уха, шепнул:

— Как ты сильно хочешь освободить жрицу, принцесса? Чем готова пожертвовать, что предложить?

От тёплого дыхания щёки обжёг жар, распространяясь по телу. Она испуганно отшатнулась:

— Прекрати! — только это прозвучало как-то жалобно, больше похоже на просьбу, чем на требование.

Анела глубоко вздохнула. Она бы и сама не могла сказать, что чувствовала. Чем-то было похоже на то, что она ощущала при приближении генерала, но примешивался страх и ненависть.

— Что ты хочешь?

Незнакомец ухмыльнулся и также быстро, как до этого соскользнул с камня, вернулся на него.

— А вот это правильный вопрос, малышка. Предлагаю соглашение. Я отпускаю жрицу, а ты… Ты выполнишь мою просьбу.

— Какую?

— Ты придёшь сюда добровольно. На столько, на сколько я захочу и когда захочу. Приглашение ты не пропустишь.

Нет. Нельзя соглашаться. Всё внутри кричало об этом. Но оставить жрицу?

— А если я не приду?

— Придёшь!

От едкой уверенности Анела поежилась. И нехотя кивнула:

— Я согласна!

— Правильное решение, малышка.

Вот только ей уже от его тона так не казалось.

— До новой встречи! — ухмыльнулся незнакомец словно кот, перехитривший хозяйку и объевшийся сливок, и растворился в воздухе. Лишь отзвук голоса чуть запоздал, исчезая за ним.

Богиня! На что она согласилась?

Анела бросилась к клетке, отодвинула холодный засов. Едва успела коснуться жрицы, тут же перед глазами всё поплыло…

* * *

Анела рассказала Верховной жрице всё, что узнала во время пути, с чем встретилась и что пережила. Не скрыла ничего. Ни встречу с Чёрной Иридис, ни откровения Анфелии, встречи с незнакомцем, ни то, что узнала в замке Игнис…

Замолчала и затаила дыхание, боясь поднять лицо на жрицу и увидеть подозрение. А ещё хуже — презрение и брезгливость.

Сейчас уже не казалось хорошей идеей поговорить со жрицей наедине. Нестерпимо не хватало поддержки Китана и генерала. Она привыкла, что они рядом.

Руку, теребившую ладанку, накрыла тёплая ладонь. Анела вздрогнула и посмотрела на жрицу. От сочувствия и понимания в её глазах защемило сердце и появился ком в горле.