Радужный венец. Время потерь

Ар, заворожено наблюдавший за великаншей, встрепенулся. Когда она проходила мимо, направляясь назад на кухню, тихо с опаской окликнул:

— Госпожа, не уделите мне чуток вашего времени…

Та замерла, будто наткнулась на стену, и с неверием посмотрела на него. Под взглядом больших чуть на выкате глаз он стушевался. Почувствовал себя ребёнком, который натворил бед.

— Мальчик, что за Тьма тебя сюда занесла? Приключений на задницу захотелось? — неожиданно в громком голосе мелькнули мягкие ноты.

Её проницательности можно было только позавидовать.

Ар передёрнул плечами, скидывая взгляды посетителей и нежданную заботу великанши. Произнести ничего не успел, женщина схватила за локоть:

— Пошли отсюдова. Нечего мозолить глаза, — и потянула за собой.

Ар на миг растерялся, и только это не позволило сразу вырвать руку из захвата. А потом уже не посчитал нужным. Поговорить можно и в другом месте.

Женщина приоткрыла дверь в кухню на узкую щель, заглянула и только потом, потянув Ара за руку, быстро вошла и сразу же свернула направо, в каморку. Худощавый мужчина, разрезающий мясо на кухне и посматривающий на печь, стоял к ним спиной и их маневра не заметил. Когда подавальщица бесшумно закрыла толстую дверь, стало ясно, что и не услышит.

Ар огляделся. Они находились в кладовке — полки в несколько рядов по всей длине стен. На них стояли банки с соленьями, бутыли, мешочки. Аромат специй заглушил все остальные запахи этой таверны, в носу защекотало. Ар поморщил нос, сдерживая чих.

— Ты сын лорда Эдриана? — спросила подавальщица.

Лорда? Видимо, отец скрывал, кто он. И впрямь, не мог же он каждому поперечному выкладывать, что перед ними собственной персоной король Амбрании.

Осторожно кивнул. Женщина продолжила:

— Рылом ты не в папаню. Лишь голос точь-в-точь. Помнится, он с теми же словами обратился ко мне при первой встрече… Как же давненько это было. Так что тебе здесь надо?

— Откуда вы знаете моего отца?

— Я служила в доме лорда Эдриана. Ещё до пожара. Хороший хозяин был… да и хозяйка ничего. Жаль, погибла.

Глаза подавальщицы мечтательно закатились. Кажется, ей хотелось поговорить о прошлом, вспомнить себя молодой.

— Расскажите, что тогда было, — не преминул воспользоваться этим Ар.

— Где те годы? — подавальщица прислонилась к полке и задумчиво начала накручивать на палец прядь своих жирных и грязных волос.

Семнадцать лет назад в таверну, принадлежащую отцу Пинии — так звали великаншу — вошёл богатый лорд. Ему нужны были слуги в новый дом. Семнадцатилетнюю Пинию взяли личной служанкой для госпожи, а её старшую сестру Миньку в кухарки. Также приняли ещё одну служанку, слугу, садовника. Вскоре слуги догадались, что в доме встречается влюблённая парочка. Лорд Эдриан и леди Алисия приезжали почти каждую неделю. И проводили вместе несколько дней. Такой нежности и любви Пиния не видела больше никогда.

В день пожара приехала лишь леди. Она до самого позднего вечера ждала возлюблённого. Лишь когда посыльный принёс записку, успокоилась и легла спать. Ночью возник пожар. Причины до сих пор неизвестны. Говорили, что леди ночью зажгла свечу и забыла её погасить. Пиния не верила в это. Алисия всегда… всегда! Следила, чтобы все свечи были потушены. Она словно знала, что должна погибнуть в пламени. Но разве кто будет слушать девчонку-служанку?

Тогда же погиб и жених Пинии. Бросился на помощь к хозяйке, но так и не добежал. Его всего обгоревшего нашли под завалом. Леди сгорела до неузнаваемости. Одни косточки остались… Её ребёночек так и не увидел свет…

— Ребёнок? — прервал Ар, подавшись всем телом к Пинии.

— Да. Леди брюхата была уже как два месяца. Счастливая была! Но забрала Богиня их к себе раньше срока. Как и моего жениха… Теперь вот живу одна до сих пор на побегушках у брата. Долгое время думали, что и Минька с мужем померла там же. Просто под обвалом не нашли. Но нет, недавно письмо прислала. Они устроились слугами в поместье князя Зимирия. Видать хорошо устроились, раз до этого не удосужилась и весточки прислать.

Что-то стало проясняться. Появилась связь между леди Алисией и канцлером. Хорошо бы поговорить с этой Минькой. Да и интересно послушать, что скажет глава стражи. Что им известно. Наверняка дознания производили. Отец не успокоился, пока не узнал бы всей правды.

— Потом, не прошло и полгода, обрушилась на нас эта серая сыпь. Половина улицы разом померло. Словно проклял кто! — закончила рассказ Пиния.

За стеной разнёсся грохот и приглушённый, но от этого не менее угрожающий, рокот. Его перекрыл грозный рык из кухни:

— Пинька, что там? Разберись!

Пиния с неприязнью покосилась на дверь и непререкаемо бросила Ару:

— Сиди здесь! Что бы ни услышал, не лезь!

Да как она смеет? Он принц Амбрании! Никто не может указывать ему, что делать.

Слова возмущения так и остались не произнесёнными. Пиния исчезла из комнаты, а выговаривать пустоте было бы глупо.

Ар решительно толкнул дверь. Он сам разберётся, нужно вмешиваться или нет.