Радужный венец. Время потерь

— Ты знаешь, чего я желаю?

— Не думаю, что это… — незнакомец обвёл каморку рукой, — то, чего вы хотите. Наверняка предпочли бы другое, более весёлое место. Да и столица полна стражников и солнечников, разыскивающих опального мессира. Не вас ли?

Эллиний рукой показал через стол на свободный стул и с ожиданием сложил руки на животе.

— Я Рысь, — кивнул мужчина. Сел, достал что-то из-за пазухи и положил ладонь на стол. — Этот камень вам поможет, — поднял руку.

На столе лежал чёрный матовый амулет на шерстяной в несколько слоёв верёвке.

— Что это?

— Чёрный янтарь. Оружие против иридис. Ни одна из этого племени не сможет противиться его воздействию. Он полностью блокирует стихию и подавляет волю. Прикажите иридис прыгнуть в пропасть — полетит, как миленькая!

Если это правда. Камень может быть весьма полезен. Рискнуть? Почему бы и нет. Он ничего не теряет.

— Что хочешь взамен?

— Ведьму! Когда вы получите от неё, что хотите, отдадите мне.

Иридис всё равно будут все уничтожены.

— Хорошо, — Эллиний потянулся за камнем, но Рысь накрыл его ладонью.

— Э, нет. Янтарь будет у меня.

Глава 27. Письмо короля

Портные! Если бы Анела знала, какие они нудные, при первом же упоминании о них тётушкой сбежала куда подальше.

«Стой. Не шевелись. Подними одну руку, другую. Повернись. Покружись», — летели команды одна за другой.

Словно она марионетка, которую кукловод дёргает за верёвочки. Тётушка одобрительно кивала, глядя, как над Анелой издеваются, и казалась довольной. А вот Анела уже была согласна на всё, лишь бы отстали.

Даже прекрасные ткани, разложенные на кровати, на зеркале, на кресле, а также эскизы нарядов не радовали. А Анела ведь ждала примерку и представляла, какое выберет платье.

Всё предвкушение исчезло, сменилось недовольством всем и всеми. Может, из-за того, что братья и друзья покинули её? Злат и Китан поехали по ближайшим владениям аристократов. Договариваться о подкреплении. Люси общалась с ведьмами, а Ара снова нигде не найдёшь. Неспокойная душа! Все чем-то заняты. А ей остаётся только примерять платья. На остальное, видимо, не способна, по мнению их всех.

Анела недовольно повела плечами. Плечо кольнула боль.

— Ай!

— Простите, ваше высочество, — испуганно пискнула одна из служанок, отдёргивая руку с иглой.

Анела вздохнула и махнула рукой, мол, ничего страшного, продолжайте.

— Тётушка, — перебила Анела леди Пеланию, которая увлечённо что-то рассказывала рыжему портному. — Что вас связывало с князем Вэлерием?

— С князем, а не дедом? — уточнила леди.

— Я не так хорошо его знаю, чтобы называть дедом.

Она не могла забыть про первую встречу. Возникшая тогда настороженность до сих пор не исчезла. Но князь её родственник, в них одна кровь. Если бы даже хотела, забыть про это не могла.

Тётушка кивнула:

— Понимаю. И всё же, не так он плох, как кажется с первого взгляда. Мне ли об этом не знать?! Впервые я Вэла увидела лет тридцать назад. И была очарована этим мрачным мужчиной. В нём ощущалась опасная тайна, которая притягивала. Тогда он уже лет шесть был женат на фрейлине нашей матери, и у него росла дочь. Алисия. Это не помешало мне добиваться его внимания. Сначала, казалось, и он мне симпатизирует… Хотя, чем могла семнадцатилетняя полненькая принцесса привлечь красивого князя, который старше на десять лет? Мы танцевали, разговаривали. Он с искренним вниманием слушал мою болтовню и улыбался. Не насмешливо, нет, а нежно и ласково… А потом у нас был тот разговор… — вздохнула тётушка. — Он жёстко надсмеялся надо мной. Унизил… И я его возненавидела. Даже видеть не желала. А когда встретила своего будущего мужа, простила Вэла… Любовь прошла.

Анела отметила, что тётушка, пока рассказывала о князе, ни разу не перепрыгнула в своей излюбленной манере на другую тему.

— Разве любовь может бесследно пройти? Что-то да должно было остаться, — тихо произнесла она.

— Да что мы всё о давних временах, — махнула рукой тётушка, не ответив на вопрос. — Лучше расскажи о Злате. Ты его любишь? Тебя ни капли не смущает обвинение в предательстве… Когда я первый раз услышала об этой нелепости, чуть чашку чая не выплеснула на графа Эдди. Я знаю Злата чуть ли не с его рождения. С его матерью была знакома… Истинная леди. Нежная, печальная. Жаль досталась этому деспоту Зимирию! Ведь видно, что он неровно дышит на Василию, а свою жену после рождения сына и не замечал вовсе. Она стала тенью самой себя. Глупышка всю себя отдала мужа. Любила его, как кошка… Я о чём, а? Ах да. Про Злата. Он всегда был со всеми честен и справедлив — этого не отнять. Да и за малолетними принцами присматривал, когда бывал во дворце. Те ходили за ним, как за старшим братом, и старались во всём подражать… Как и он в своё время подражал отцу…

— Принцы почему-то не сомневаются в предательстве Злата, — смогла вклиниться Анела.