Радужный венец. Время потерь

Перед возвышавшимся над ней великаном она почувствовала себя маленькой и слабой. И только гордость, а также ощущение правильности в груди не позволяли ей уступить ему.

— Ваша светлость, — снова вмешался Кришан. На лице удивление, словно и не ожидал, что она наберётся смелости возразить князю. — Ваша внучка права…

— Ты на чей стороне? — рыкнул князь.

— Амбрании, — пожал плечами Кришан.

Князь нахмурился, сел и бросил воспитаннику:

— Говори!

— Сейчас нам не нужен разлад внутри страны. Имперцы тут же этим воспользуются. Сторонники Зимирия и королевы Васелии, какие бы мы доказательства не предъявили, останутся. Они представят казнь канцлера как механизм давления на королеву-вдову. Скажут, что новоиспечённая королева убирает соперников с дороги. Хотим мы этого или нет, но королеву Васелию народ уважает. Междоусобицу будет не остановить…

Князь поморщился. Видимо, доводы Кришана казались убедительными. Разве князь сам этого не понимал?

— Значит так, — снова обратился он к Анеле, — через день представим тебя двору. Основная часть аристократов поддержат твои притязания. Я позаботился об этом. Через три дня коронация. Мне нужно, чтобы ты знала всё о церемонии, выучила эту речь и озвучила слово в слово, — схватил со стола бумагу и протянул ей. Когда листок, весь исписанный твёрдым почерком, оказался у Анелы, отвернулся к Кришану, словно её и не существовало. — Ты отвечаешь за неё головой. Проследи, чтобы принцы ничего не затеяли, да и канцлер с королевой держались в стороне. А так же… Да что там?

Анела уже некоторое время прислушивалась к шуму за дверью. Вроде распознала голоса Китана и Ара, изредка врывающихся в звонкий поток слов.

Дверь распахнулась, и в комнату влетело ярко-розовое облако.

— Вэл, что за невоспитанные у тебя стражи, — от самой двери на ходу воскликнула женщина в розовом платье с морем оборок. Она заметила Анелу и сплеснула руками: — Вылитая Алисия. Словно она отпросилась у Богини и вернулась к нам на землю. И ты, Вэл, хочешь спрятать от нас эту красавицу? Не позволю!

— Леди… — хмуро начал князь.

— Время-то идёт. А ни платья, ни украшений. Ничего ещё не готово к коронации. Ты ведь, насколько тебя знаю, тянуть не будешь… Девочка, у тебя есть что надеть?

Анела растеряно покачала головой.

— Я так и думала! — леди схватила её за руку и потянула к двери. Анела от неожиданности последовала за ней — Ты пойдёшь со мной. Я обо всём позабочусь. Ты бы знала, какой у меня портной! Ему на пользу будет поработать с кем-то не таким придирчивым, как я. Да и нужно же тебе знать обо всём, что происходит во дворце. А лучше тётушки Пелании никто не расскажет. Эти мужчины ничего не понимают в наших женских слабостях. Уверена, Вэл даже не подумал о нарядах, украшениях на коронацию и бал, хотя и распланировал всё до мелочи…

— Леди… — и снова князю не дали договорить.

— Вэл! Не спорь. Я знаю тебя. Я лучше позабочусь о своей племяннице, — и, отвернувшись от князя, защебетала ошарашенной натиском этого розового вихря Анеле. — У тебя много было приключений, пока ты добралась до столицы? Ты и впрямь выросла в Храме? А какой у тебя дар?..

И ещё много-много вопросов. У самых дверей Анела оглянулась и не поверила глазам. Князь растеряно и устало смотрел в спину женщины. Когда заметил взгляд Анелы, снова нахмурился и откинулся на спинку кресла.

В приёмной Анела оказалась окружена братьями. Злат застыл чуть в стороне от них. Он вопросительно поднял брови, спрашивая, как она. Анела успокаивающе улыбнулась, мол, всё хорошо, а затем и братьев заверила в том же.

Вышедшего из кабинета следом Кришана Китан и Злат встретили настороженными взглядами. Лишь тётушка смотрела на него с благосклонной улыбкой, да и Ар в приветствии махнул рукой.

— Ваши высочества, — поприветствовал он принцев, а затем обратился к Анеле, — позвольте с вами поговорить.

— Ах, молодой человек, конечно, она с вами поговорит. На этих мальчиков не обращайте внимание. У них впервые появилась сестра и они готовы её защищать от всех и вся. От вас ей ведь ничего не грозит? — и неожиданно тихо: — Но если ты посмеешь её обидеть…

— Что вы, миледи, — склонился в учтивом поклоне Кришан, — я не смогу даже помыслить навредить нашей красавице-принцессе.

— Я поговорю с ним, — вклинилась Анела. С извинением улыбнулась нахмурившемуся Злату, которого тётушка, кажется, также отнесла к мальчикам.

Злат нехотя кивнул. Она приняла руку Кришана и вместе с ним отошла к окну.

— Я б хотел извиниться за князя, — произнёс он, так и не выпуская её руки из своей. Твёрдой, тёплой. — Он просто не знает, как выразить свою радость от приобретения внучки. Я помню, в каком он был отчаянии, когда потерял дочь. Со временем просто-напросто закрылся от всех и вся. Я уверен, вам…

— Тебе, — поправила Анела. — Раз ты воспитанник моего деда, то являешься и моим родственником.

На миг промелькнула на его бледном лице тень, и он невесело улыбнулся.