Радужный венец. Время потерь

Противопоставить этому интригану она ничего не может. Пока. Нет у неё такого опыта и столько последователей. От деда ей надо знание королевского двора, умение интриговать, связи и орден иридис. Кришан много рассказал об этом ордене, о его силе и многочисленности. Выполнял указания князя?

Стук в дверь отвлёк от раздумий. Пришла Люсилия. В роскошном багровом платье она смотрелась настоящей леди. Волосы убирать не стала, они свободным потоком лежали на спине. Капельки серёжек блестели под закатными лучами ока Богини. Бледность с лица не прошла. Стихия ощущалась слабо-слабо. Истощена?

— Люси, ты использовала стихию?

— Кто-то должен же был развести тучи!

Анела вздрогнула. Не было благословения Богини? Ведьмы поспособствовали?

— Эй-ей. Новоиспечённая королева, не всё так плохо. Кто-то очень хотел, чтобы Богиня не смогла благословить коронацию.

— Ведьма! — зло выдохнула Анела.

Но зачем им это?

— А может жрица? Думаешь, они легко примут твоё предательство?

— Я никого не предавала!

— Они думают иначе.

Акварские жрицы. Они исчезли. Не все, часть появились в Амбране, присоединились к солнечникам, а вот Лания и ещё с десяток ушли. Из послания Медведя — друга Злата, проследить их путь не удалось.

Анела не смогла даже сохранить единство среди малочисленных жриц, а собирается сделать целую страну единой. Венец! Нужно собрать венец! Только с помощью него она сможет освободить жриц от влияния амулетов. И тогда, может быть…

— Мы идём? Или ты собираешься до конца дня распускать нюни?

Да как она смеет?

— Вот то-то же, ваше величество! — усмехнулась эта невозможная ведьма.

— Подожди! — Анела схватила ведьму за руку. Та от неожиданности хотела вырваться и вдруг замерла, словно прислушиваясь к себе.

Прохладная стихия потекла по венам Анелы, в кончики пальцев и в руку Люси.

Жёлтые глаза расширились в удивлении, на щеках появился румянец.

— Всё! Хватит! — вырвала Люси ладонь из анелиных. — Как ты это сделала?

— Не знаю. Просто решила попробовать, — улыбнулась Анела.

Она умеет восстанавливать стихию, чужую, никак не связанную с её. А почему никак? Земля, вода, огонь, воздух — это жизнь.

— Жрица! — фыркнула Люси и, резко отвернувшись, шагнула к выходу из комнаты.

И причём тут жрицы?

* * *

Музыка кружила голову. А может не музыка? Может крепкие родные руки, уверенно ведущие в танце. Синие потеплевшие глаза, смотрящие с нежностью на неё. Всё отодвинулось, стало далёким-далёким. И поляна с множеством людей, и иридис, и длинные столы с яствами, с которых любой мог набрать понравившуюся еду к себе в тарелку, и танцующие под редкими фонариками на деревьях рядом пары. И аристократы, с первого же мига налетевшие, словно пчёлы на мёд. Никак решили попытать счастье стать ближе к королевскому трону.

Праздник получился! Было приятно наблюдать, как общаются ведьмы и люди. Настороженность ещё не исчезла, но хотя бы страх уменьшился. Да и аристократы, сначала сторонившиеся простолюдинов, сейчас более благосклонно посматривали на них. Особенно молодёжь, веселящаяся со всем своим пылом. Старшие продолжали поджимать губы, как бы тётушка не пыталась их расшевелить. Королева, канцлер и дед ушли ещё в начале бала. А Анеле удалось затащить Злата в круг танцующих.

Мелодия стихла. Злат с нежной улыбкой провёл кончиками пальцев по её щеке, отчего Анела едва не замурлыкала и не потёрлась щекой о его ладонь. Но похолодевший взгляд её генерала, смотрящего куда-то ей за спину, заставил оглянуться.

Кришан. Он, маневрируя между парами, подошёл к ним и с поклоном произнёс:

— Ваше величество, окажите мне честь станцевать следующий танец с вами. Вы не против, маркиз?

Злат сильнее сжал её руку, но затем расслабил.

Против! Но этого не покажет. Сейчас все взгляды направлены на них.

— Прошу, маркиз, — вложил Злат её руку в ладонь Кришана.

Развернулся на каблуках и направился с освещённого участка в тень деревьев. На душе похолодало и опустело. Словно забрали что-то крайне необходимое, родное. Неправильно это! Нельзя быть такой зависимой от другого человека. Нельзя каждый миг думать об одном человеке, предвещать его желания, ощущать его настроение, чувства. Жить им…

— Маркиз? — уточнила Анела, стараясь отвлечься от мыслей о Злате.

— Князь меня усыновил, — закружил её в танце Кришан. — Сделал первым наследником. Ты против?

Злата видно не было, как бы она не вглядывалась в темноту, в каждого из людей, аристократов, мелькавших у границы площадки для танцев.

— Ваше величество?

— А? — повернулась к Кришану.

— Так как же? Ты против?

Мысленно перебрала в голове, о чём говорили.

— С чего бы? Решать князю…

— Выглядишь усталой. Может бокал вина? Насыщенный был день.

Анела кивнула. День и впрямь был долгий.

Кришан довёл её до скамейки в глубине сада. Подальше от шумного праздника.

— Я сейчас, ваше величество, — Кришан исчез где-то в стороне длинных столов.