Радужный венец. Время потерь

Мессир дал знак Фейс. Та с явным облегчением — или Анеле показалось? — убрала кинжал и подтолкнула девочку к шагнувшему к ним капитану. Висея нерешительно замерла, испуганно глянула в сторону Анелы, было шагнула к ней. Анела покачала головой, останавливая. Кивнула на капитана. Девочка подбежала к Ансу, спрятала лицо на груди присевшего мужчины. Одновременно Рысь с натянутой усмешкой двинулся к Анеле, протянул ей амулет. Кажется, и кочевник опасался её. Это было бы приятно, если бы не угроза для малышки.

Прикасаться к янтарю не хотелось. Никак! Ни за что! Никогда! Он опасен. Страшен.

Тёмная стихия огнём побежала по венам. Кончики пальцев засвербели, прося выпустить стихию, уничтожить угрозу. Перед глазами всё потемнело.

Анела, даже не видя, даже сквозь власть стихии, чувствовала, как напряжены солнечники, как натянуты луки, дрожат стрелы, готовые пронзить Кита. Брата. С каким вниманием следят охотницы. Ждут…

Анела с отвращением схватила амулет. Надела на шею. Пока решимость не исчезла, пока стихия полностью не поглотила волю. Янтарь коснулся груди, боль резанула внутренности. Анела с вырвавшимся всхлипом упала на колени.

— Анела! — донесся голос Кита.

Боль как резко пронзила, так же быстро ушла в землю. Оставила пустоту внутри и в голове. Анела медленно поднялась на ноги, и словно сквозь туман осмотрелась.

Китан с тревогой беспомощно смотрел на неё, кинуться к ней ему не давали солнечники, крепко держащие за руки. Рысь довольно усмехался.

Мессир вопросительно глянул на главную охотницу:

— Пуста! — скривила та губы.

— И покорна, — добавил Рысь.

— Чего мы и добивались. Будь ведьмы и жрицы такие же, как она и мои охотницы — мне не пришлось бы охотиться за венцом… Анс, проводишь девчонку до первого же дома в городе. Она помеха. После догонишь нас. Отправляйся! Ты, принц, не смей приближаться к ведьме ближе, чем на пять шагов. Без тебя вполне могу и обойтись.

Китан сжал кулаки. Того гляди бросится на мессира.

— Что вы с ней сделали?

— Лишили стихии и воли, — небрежно ответил мессир и повернулся к своим людям: — Эй, парни, проследите, чтобы этот принц не приближался к ведьме. Ослушается — убейте!

Солнечники окружили поникшего Кита.

Анела будто наблюдала со стороны. Не тронули ни угроза брату, ни фанатизм мессира, ни его приближение к ней. Глубоко внутри тлело понимание неправильности, но покрывало равнодушия и покорности было плотнее.

— Где камни? — навис над ней мессир.

— Везде, — ответ вылетел сам. Она не успела даже подумать. — Под ногами, в горах…

— Молчать!

Молчать, так молчать.

Мессир обернулся к Рысе.

— Ты говорил…

— Я забыл уточнить маленькую детальку, — прищурился кочевник. — Нужно точно формировать вопросы.

— Где находятся третий и четвёртый ненайденные камни из Радужного венца?

Анела промолчала.

— Вы не отменили предыдущий приказ. Молчать.

— Говори! — приказал ей мессир.

— В Храме Терра и в моей сумке…

— Что?!

Мессир сорвал сумку с её пояса и высыпал содержимое на землю. Среди мешочков трав, тетради, карандашей, зеркальца и другой мелочи блеснул ярко-голубой камень. Мессир схватил его, несколько мгновений вертел перед лицом, удовлетворённо кивнул и, достав из-за пазухи ладанку, её ладанку, закинул камень внутрь. К двум первым.

Приказал:

— Рысь, ты отвечаешь за ведьму.

— За мной! — повелел Рысь и, не оглядываясь, пошёл к седлавшим лошадей солнечникам. Анела словно за веревочку следом.

— Фейс, присмотри за ними, — так тихо, что Рысь, вырвавшийся далеко вперёд, наверняка не расслышал, произнёс мессир. — Не доверяю я этому кочевнику.

— Да, сир.

* * *

Конный отряд солнечников исчез за деревьями. Кусты у реки зашевелились, и оттуда вылез парень в грязной от ила и глины одежде. Немного посмотрел вслед отряду, тряхнул длинными до плеч чёрными волосами. Резко повернулся и, находу стряхивая грязь, стремительно зашагал к городу.

* * *

Злат остановился напротив комнат Анелы. Щека ещё горела, но это была малая цена за боль и отчаяние в фиалковых глазах. Нужно всё объяснить… Объяснения — как же он их ненавидел! Но мама была права, иногда нужно не просто признавать перед другими свои ошибки, но и пояснять, почему он пошёл на это. Особенно когда объяснение позволит вернуть доверие дорогого человека. Только справиться с воспитанием отца не так легко. «Никогда не оправдывайся! Что сделано, то сделано, а почему никого не касается. Твоё решение — тебе отвечать за последствия», — въелось в кровь c розгами.

— Милорд? — окликнул один из охранников, подпиравших косяки двери.

Злат хмуро глянул на чернявого парня и, развернувшись на каблуках, зашагал по коридору обратно. Может, всё и к лучшему. Он ведь хотел, чтобы у Амбрании была сильная независимая правительница. Анела слишком привязалась к нему. Слишком полагается на него. Она должна научиться справляться сама. Не надеясь ни на кого, в том числе и на него.

— Генерал! — раздался крик, когда он уже коснулся ручки в свою комнату.

По коридору к нему бежала Люсилия. Испуг на лице насторожил.

— Ну? — поторопил он, когда ведьма остановилась напротив него.

— Анелу не чувствую!

— Она?