Радужный венец. Время потерь

И старуха быстро заковыляла по коридору, изредка испуганно оглядываясь. Анела в покачала головой. Сумасшедшая какая-то.

Служанок, ждавших её в комнате, отпустила. Сама справится. Не изнеженная аристократка. Сил хватило, чтобы ополоснуться в едва тёплой ванне. Мягкая перина на кровати приняла в ласковые объятия, и Анела, едва опустив голову на подушку, тут же уснула.

* * *

С утра пораньше в кабинете ждали только её. Хотя, судя по всему, не больно-то и ждали. Кажется, они до её прихода говорили о чём-то серьёзном и неприятном. Капитан, нахмурившись, сидел за столом и задумчиво постукивал пальцами по столешнице. Китан ходил из угла в угол и её появления, вроде, не заметил. На его лице застыли непонимание и тревога. Ничего хорошего это не предвещало. Лишь по князю, сидевшему напротив капитана, ничего нельзя было понять.

— Что случилось? — спросила Анела с порога.

Китан остановился и растеряно на неё посмотрел.

— Отец выступил против харитимцев, — убитым голосом ответил он.

— Подожди, — помотала она головой. — Вы ведь говорили, что его величество согласился дождаться жриц.

— Да как он согласился?! Отец, кажется, не поверил капитану.

— У него получится победить харитимцев?

— Нет, — негромко произнёс капитан. Решимость на лице говорила лучше слов о том, что он знает, как поступить. — Мне стало сегодня известно, — легонько кивнул на лежащую перед ним бумагу, — к Харитиму присоединились Лисрим и Хисп. Наша армия своими силами с тремя княжествами не справится, тем более на их территории.

— И что вы решили?

— Китан, тебе придётся вместе с Анелой самому наведаться в храмы. Будем надеяться, что жрицы помогут. Я отправлюсь к Эдриану. Ко мне он прислушается и вовремя отступит, пока ловушка не захлопнулась.

— Мне? — испуганно перебил Китан. — Но капитан…

— Ты справишься, Ваше высочество! — твёрдо произнёс капитан, сделав ударение на титул. — Без жриц Амбрания станет лёгкой добычей. А если вмешается империя…

Сомнение, мелькнувшее на лице Китана, Анеле не понравилось. Видимо, уверенность капитана его не вдохновила, да и её тоже. Рядом с капитаном она чувствовала себя в большей безопасности. На его опыт можно было положиться. Но возражать не стала. Может ему и вправду удастся перехватить короля.

— Шарн, ты снова за своё?! — вдруг хмуро вмешался князь Зимирий. — Императору нет нужды нарушать договор. Война ему ничего не даст.

— Лишь ослабит нас и княжества. Чтобы он мог спокойно захватить разорённые государства.

Князь поморщился и с неохотой произнёс:

— Хорошо, не будем спорить. Всё равно бесполезно… Анела, присядь, — взмахом руки показал на стул. — Я согласен, чтобы девочки остались в моём замке. Но мы должны составить соглашение об опекунстве.

Эта идея ей не понравилась. Почему, она не могла объяснить и себе.

— Это так необходимо? — спросила она капитана.

— Да, Анела. Лишь так его светлость сможет защитить девочек. Подопечных канцлера Амбрании обидеть никто не посмеет, да и относиться к ним будут совершенно по-другому, чем к беспризорницам, живущим у князя. То, что они послушницы, придётся скрыть. Ты и сама это прекрасно понимаешь.

Она понимала. Но будущие жрицы — подопечные аристократа… Это неправильно! Значит, они до совершеннолетия становятся членами его семьи, со всеми обязанностями и привилегиями. Князь вправе использовать их возможности в своих целях и… защищать.

Но отчего так неохота соглашаться? Она бы сама хотела стать их опекуном? А то, что ей ещё полгода по закону, не будь она послушницей, самой требовался бы опекун, не важно?

Хватит! Главное, здесь девочки в безопасности.

Нехотя кивнула.

Князь достал из ящика стола уже подготовленные документы. Видимо, не сомневался в её согласии.

И протянул ей перо:

— Ты, как старшая, передаёшь их под мою опеку. Шарн и его высочество подпишут как свидетели.

Спорить никто не стал. После того, как документ подписали, князь сложил бумагу и убрал в стол под ключ. После этого обсудили, по какой дороге им ехать, где останавливаться и как себя вести, а затем разошлись. Судя по поникшему Китану и тому, с какой надеждой он поглядывал на капитана, он надеялся, что Шарн передумает.

* * *

Анела смотрела на себя в зеркало и недовольно хмурилась.

Снова мужская одежда! Она ведь не мальчишка.

Брюки из мягкой кожи, чёрные сапоги, белая кружевная рубаха, подпоясанная плетённым чёрным кожаным ремнём с подвешенной сумочкой и петлёй для ножен. И кожаная куртка. Волосы спрятаны под шляпу, надвинутую на брови. Анела была похожа на паренька лет пятнадцати из благородного сословия. Хрупкого, невысоко паренька с недовольно сверкающими фиалковыми глазами. Ещё ей вручили короткий лёгкий меч, подступиться к которому она даже не знала как. Он так и валялся на кровати, куда его положил дворецкий. Мол, каждый благородный парень вне зависимости от возраста должен уметь защитить себя и родных. Меч, да и вся одежда, когда-то принадлежали сыну канцлера.