Радужный венец. Время потерь

— Малыш!!! — закричала Алика и, отпустив руку Анелы, ринулась с лестницы к дверям.

Анела побежала за ней. Что там с этим непутёвым псом стряслось?

Запнулась. Китан успел придержать за локоть. А то бы она точно пересчитала оставшиеся ступени. Кивком поблагодарила.

— Малыш? — с недоумением переспросил Китан.

— Ищейка, — пояснила она уже у дверей.

Выскочила из замка и резко остановилась, с облегчением выдохнула. Пёс сидел напротив двери, хвост веером подметал каменную дорожку, а на морде довольная ухмылка.

— Малыш?!

Анела оглянулась и не смогла удержаться от улыбки из-за удивления и непонимания на лице принца. Как же она его понимала. Довольный пёс возвышался над девочками, обнимающими его за шею, словно небольшой чёрный медведь. И кличка Малыш совершенно ему не подходила.

— Девочки его так назвали, ваше высочество. Пёс в будущем станет ещё больше…

— Куда ещё больше?! И не называй меня «высочеством»!

— Вспомни ищеек в Храме! — буркнула она, отворачиваясь. Улыбаться расхотелось.

К плечу прикоснулась тёплая рука:

— Прости, я не хотел напоминать.

Слабо улыбнулась парню:

— Я знаю, — и снова посмотрела на довольного пса, облизавшего малышек с ног до головы. — Вроде вы должны были его запереть в конюшне.

— Мы закрывали!

— Да? Что-то не видно, ваше высочество…

— Что здесь происходит?! — раздался от дверей ледяной голос.

— Это Малыш, князь, — вдруг усмехнулся Китан, бросив на неё возмущённый взгляд. Видно, не понравилось её обращение по титулу. Но чего же он хотел?! — Думаю, придётся вам принять в замке ещё одного гостя.

— Ни лапы этого пса не будет в моём доме!

Малышки от злого голоса съёжились и схватились за пса. Они ни за что не отпустят его. Князь Зимирий невозмутимо сложил руки на груди в ответ на рычание пса.

— Ваша светлость, а вы сможете запереть пса? Сами? Попробуйте? — и Анела с вызовом показала на ищейку, снова ответившую рычанием.

В нём ясно звучало ехидство. Да и склоненная набок голова пса говорила, только пусть попробует. Анела про себя улыбнулась. Ей всё больше и больше нравился этот пёс.

Князь хмуро глянул на ищейку, затем на пытающегося скрыть довольную улыбку принца и, наконец, обжёг Анелу холодом своих синих глаз. Они как-то странно блеснули, и князь, поморщившись, бросил:

— На одну ночь! — и вернулся в замок.

Под радостные крики девочек Анела ошарашено посмотрела на Китана. Она была уверена, что князь прикажет слугам увести пса. И она бы ничего не смогла сделать. Его согласие оказалось совсем неожиданным.

— Канцлер умеет, когда нужно, уступить в мелочах, — пояснил улыбаясь Китан и вдруг нахмурился. — Но возможность отыграться в чём-то крупном не упустит.

Анела в ответ безразлично пожала плечами. Сталкиваться с канцлером она больше не собиралась.

— Ты так хорошо знаешь князя? — возвращаясь в здание вслед за малышками и ищейкой, спросила она.

Парень смущенно взлохматил волосы:

— Ну, правда, это слова Злата. Сына князя.

— У него есть сын? И тоже политик?

— О, нет! Злат совершенно не похож на отца. Он генерал Амбрании.

Удивление восхищёнными нотками в голосе парня сменилось пониманием. Звание генерала — одно из самых высших из военных. Выше только король. А Китан воин и нет ничего странного, что уважает людей, достигших мастерства в деле, которое его интересует. Хотя, по её мнению, он, как наследный принц, должен больше интересоваться политикой и быть более властным и решительным. Фу ты! Кто она такая, чтобы судить других?

Они добрались до второго этажа, где их ждал невозмутимый дворецкий. Он даже бровью не повёл при виде ищейки.

— Ваше высочество, вам оставили королевскую опочивальню, — с поклоном сообщил он. — А вас, молодые леди, прошу следовать за мной.

Не дожидаясь ответа, пошёл вперёд по коридору. Китан махнул им на прощание:

— Анела, увидимся утром, — и зашагал в другую сторону.

Малышкам выделили одну комнату на двоих, Софике рядом, а Анеле напротив. Она сначала посмотрела, как устроятся девочки. Проследила, чтобы поели. И только когда они легли спать, решила отправиться в свою комнату. Пёс, вроде бы лёгший на коврике у кровати девочек, вскочил на лапы и побежал за ней. На середине комнаты остановился и оглянулся на малышек. Затем снова на неё и, сев, неожиданно жалобно заскулил. Кажется, он не знал, с кем оставаться.

Анела, вздохнув, подошла к нему. Присела, почесала за ушами и тихо скомандовала:

— Охраняй малышек!

Пёс быстро лизнул ей лицо — отпрянуть она не успела — и побежал к облюбованному коврику. Анела вытерла щёку от слюней, грозно глянула на Малыша. По пути к себе заглянула к Софике, пожелала спокойных снов.

В коридоре навстречу Анеле попалась старая служанка с ведром и тряпкой. Её взгляд был направлен в пол, и, видимо, она не сразу заметила Анелу. Лишь когда поравнялась с ней, подняла глаза. От грохота ведра об пол Анела аж вздрогнула. Лицо женщины исказилось от ужаса, она прижала руки к груди и, отшатнувшись, выдохнула:

— Г-госпожа?

— Что с вами? — Анела хотела успокоить прикосновением, но женщина замотала головой и, схватив ведро, попятилась.

— Нет, нет, вы не она. Этого не может быть. Уходите! Прочь из этого замка!