Радужный венец. Время потерь

Алика недовольно пожала плечами, но послушалась. Пёс позволил подсунуть палку себе в пасть и завязать ленту на бант.

— А теперь держи его.

Алика обняла пса, и Анела медленно шагнула. Пёс дернулся, зло зыркнул на неё, но Алика что-то ему шепнула, и он успокоился.

Анела, присев, осторожно раздвинула слипшуюся шерсть на бедре собаки. Рана тянулась через всё бедро, кровь сочилась, не переставая. Анела промыла водой, положила тысячелистник, сверху прикрыла подорожником и стала накладывать повязку. Пёс поскуливал, но успокаивающие слова Алики на него, по-видимому, действовали лучше отвара. Вдруг пёс визгнул, дёрнул лапой, по туловище пробежали судороги и он обмяк.

— Он умер!!! — закричала Алика.

Анела вздрогнула. Взгляд остановился на побелевшем личике девочки. Перед мысленным взором мелькнула мёртвая Эли, погибшие жрицы, разрушенный Храм. В душе начала подниматься ярость протеста и решимости.

Хватит! Никто больше не умрёт! Не на её руках!

По телу пробежали мурашки, вместо крови по венам словно заструилась лава изо льда. Всё быстрее и быстрее перед глазами замелькали радужные кольца. Мешающее сопротивление, не выдержав, лопнуло. Реальность в тот же миг исчезла. Анела оказалась в переливающемся радужным светом коридоре. Многокрасочные ленты обвили её, не давая шевельнуться. Вдали в ярком солнечном свете, идущем от златых врат, исчезал полупрозрачный силуэт пса.

«Стой! — закричала она и шагнула следом. Одна из лент лопнула, сердце кольнуло болью. Анела замерла, не решаясь идти дальше, и вытянула руки в сторону пса. Часть радужных плетей, рассекая густой воздух, понеслись к псу, обвили повернувшуюся ищейку и заключили в переливающийся прозрачный кокон. — Не смей уходить!»

Пёс посмотрел на неё долгим взглядом, затем на врата и снова на неё. Захоти он, и кокон бы лопнул. Удержать пса она не смогла бы. В предсмертном мире заставить кого-либо остановиться и вернуться невозможно, лишь уговорить не уходить. Это неожиданное понимание не радовало. Она даже отсюда ощущала, как врата притягивают её, обещая вечность, покой и счастье. Лишь радужные ленты, связывающие с жизнью, не давали пойти следом за ищейкой.

Чёрные глаза пса сверкнули, и он согласно склонил голову. Кокон начал приближаться к ней.

Ударило облегчение. Радужное сияние поблекло. Нахлынула слабость, погружая в темноту…

Шершавая поверхность чуть покачивалась под ней. Веселый перезвон птиц резко отличался от тихих обеспокоенных голосов над головой. Анела чуть повернулась, желая услышать, о чём говорят, и открыла глаза. Ударил резкий солнечный свет, она тут же зажмурилась. Но этого мгновения оказалось достаточно.

— Она очнулась! — разнёсся крик.

В тяжёлой голове словно зазвенел гулкий колокол.

— Висея! — умоляюще выдохнула Анела, прикладывая руку ко лбу.

Телега остановилась и покачивание исчезло. Приблизились радостные возгласы. Анела снова открыла глаза и слабо улыбнулась встревоженным девочкам, которые сгрудились прямо перед ней, и Китану с капитаном, остановивших коней у телеги.

— Где ищейка? — Анела встревожено приподнялась на локтях, в глазах потемнело, и она снова легла.

— Осторожнее, — воскликнул Китан, склоняясь к ней с седла. — Ты и так до смерти нас напугала.

— Пёс за твоей спиной, — твёрдо произнёс капитан, от его внимательного взгляда стало как-то неуютно. — Жив и, в отличие от некоторых, вполне здоров.

Она быстро оглянулась, и тут же прохладный язык прошёлся по лицу. Пёс стоял на земле, положив чёрную широкую морду на телегу, и улыбался во всю острозубую жуткую пасть.

— Фу, — буркнула она, отодвигая мохнатую голову от себя, — от тебя воняет.

И поспешила отвернуться от пса, собирающегося повторить своё облизывание. Судя по довольной морде и тому, что он бежал рядом с телегой, пёс и вправду был здоров.

— Что со мной было? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. Затылок снова оказался облизан. Не оборачиваясь, оттолкнула пса. — Прекрати!

— Вокруг тебя появилось яркое-яркое радужное сияние, словно крылья. А потом ты упала! — сообщила Висея. — Я так испугалась.

— И я тоже, — тихо произнесла Алика.

— Пёс тут же пошевелился и поднялся. Рана затянулась. Мы пытались тебя разбудить, а ты… ты не просыпалась, — в голосе Софики до сих пор мелькали испуганные нотки. — Капитан решил, что в ближайшей деревне должны помочь.

Анела протянула руку и коснулась колена девочки, а Алике и Висее успокаивающе улыбнулась.

— Извините, что напугала. Я не хотела.

— Леди, нам всё же интересно знать, что случилось на поляне, — испытующе посмотрел на неё капитан.

— Я, кажется, побывала в предсмертном мире. Никогда об этом не слышала, — пробормотала Анела, потянувшись к амулету. Рука нащупала пустоту. От ужаса Анела села и выдохнула: — Где?

Китан запустил руку за пазуху, достал завязанный платок и, свесившись из седла, протянул ей.

— Всё, что от него осталось.

Анела развязала узел и несколько мгновений смотрела на мелкие бирюзовые камешки, которые недавно были единым целым.

— Он разлетелся на части сразу перед тем, как вокруг тебя появилось сияние, — пояснил Китан.