Радужный венец. Время потерь

— У нас нет выбора, — произнесла Анела и шагнула к лесу.

Пойдёт он следом или нет — было неважно. Помочь животному придётся, хотят они или нет. Анела не желает, чтобы Алика снова слегла в лихорадке. Как уже было два года назад.

— Не понимаю, — пробормотал Китан, и за её спиной раздались его тихие шаги.

Невольно, она с облегчением выдохнула. Всё же одной было страшно идти.

Не понимает… А многие ли из людей их понимает? Жрицы — таинственные, странные, владеющие невероятными силами и обречённые на одиночество. Их боятся, сторонятся и надеются на их помощь. Так всегда было. А понять… Зачем? Если колесо телеги крутится и не собирается отлетать, то зачем разбираться в его механизме? Тем более если колесо и само не желает, чтобы вмешивались в его работу…

Размышляя, Анела не заметила, как вышла на поляну. Негромкое предупреждающее рычание донеслось из-за густых кустов. Кто-то явно не желал, чтобы его тревожили. Анела шагнула на звук рычания и застыла под взглядом глаз темнее ночи. Чёрный пёс, шатаясь, поднялся на лапы, снова предупреждающе зарычал, покачнулся и со скулежом упал на алую от крови траву.

— Ищейка?! — выдохнул подошедший Китан.

Анела растеряно кивнула. Да, это была ищейка. Молодая, почти щенок. Но уже наверняка обученная нападать и защищать. Как поступить? Пёс к себе никого, кроме хозяина, не подпустит. Какой бы рана серьезной ни была, сколько бы крови ни потерял, но использовать свои острые клыки успеет…

— Мы ничем ему помочь не сможем, — с жалостью добавил парень, видимо, подумал о том же. — Он потерял слишком много крови. Если только облегчить страдания.

— Облегчить? — Анела не сразу поняла, о чём он говорит. А когда до неё дошло, отшатнулась. — Ты хочешь убить…

— Н-е-ет!!! — вдруг разнёсся по поляне крик Алики.

Не успела Анела оглянуться, как девочка прошмыгнула мимо неё и бросилась к псу.

Крик ужаса застыл в горле, рука, пытавшая схватить Алику, поймала лишь воздух. Анела кинулась за послушницей, но грозный рык ищейки заставил замереть. Пёс, когда Алика его коснулась, хотел клацнуть челюстями, но неожиданно на несколько долгих мгновений застыл, всматриваясь в лицо Алики, вдруг заскулил и положил голову на колени присевшей девочки. Алика запустила в густую шерсть руки и тихонько начала гладить. В глазах мольба.

Анела, наконец, выдохнула. Рядом эхом раздался вздох Китана и поминание им Богини.

Удивляться таланту Алики не было времени. Нужно было действовать и как можно скорее. Неизвестно, как долго Алика сможет удерживать пса. Как же страшно за девочку! Богиня, не оставь их сейчас.

— Китан, найди толстую палку, потом разведи костёр, — бросила Анела.

Китан кивнул и, оглядываясь на Алику и пса, зашагал к лесу. Анела повернулась к Софике и Висее, испуганно застывших на краю поляны.

— Софика, бегом к телеге. Принеси бутыль воды, котелок и мою мантию, — девочка исчезла за кустами. — А мы с тобой, Висея, должны найти тысячелистник и подорожник.

Анела бросила взгляд на Алику, которая, наклонившись, что-то нашёптывала псу, ещё раз удивлённо мотнула головой и направилась к кустам с другой стороны поляны.

Травы долго искать не пришлось. Тысячелистник рос у кустов, а большие листья подорожника Висея принесла откуда-то со стороны дороги. К этому времени Софика уже вернулась, а Китан развёл костер и повесил котелок. Анела вручила Софике часть цветов тысячелистника, ромашки и мелиссы, которые попались ей на пути, и попросила послушницу вместе с Висеей заварить успокаивающий отвар, как их всех учила Анфеса. То, что Софика справится, не сомневалась. Всё ж девочка была одной из лучших учениц знахарки. Китан по её просьбе разрезал мантию на несколько лент.

Анела с травами и бутылью с остатками воды пошла к псу. Когда до него осталось несколько шагов, пёс поднял голову и угрожающе зарычал, Анела замерла.

Побелевшие дёсны собаки, изредка пробегающая по телу дрожь и тяжёлое дыхание ей не нравились. Но как бы пёс не был слаб, обезопаситься всё же надо. Дождаться успокаивающего отвара не получится. Нужно срочно остановить кровь, а то будет поздно.

— Китан, разрежь одну ленту пополам и привяжи к концам палки.

Пока парень выполнял её просьбу, Анела не сводила взгляда с пса и Алики. Ищейка снова положила голову на колени девочки, которая ласково его гладила и что-то шептала успокаивающее. Китан протянул палку, и Анела, забирая её, глубоко вздохнула. Пора.

Зайдя за спину Алики, быстро сунула ей на колени палку и отступила на шаг от недовольно заворчавшего пса.

— Вставь палку в пасть собаки и привяжи за ушами, — тихо попросила она.

— Зачем? — оглянулась на неё девочка. — Он ничего не сделает. Ему просто нужно помочь, остановить кровь.

— Боль может затуманить разум и он, даже не желая, укусит, — терпеливо объяснила Анела.

Девочкой рисковать она не желала. И так всё внутри сжималось от страха. Нужно было бы заставить девочку отпустить пса и отойти. Вот только Анела прекрасно понимала, Алика ни за что не подчинится. Когда нужно помочь животному, она становилась на удивление упрямой.