Радужный венец. Время потерь

Злат остановил коня и обернулся на ехавших позади Китана и Люсилию. Никак и ему не нравилось, что Китан сблизился с Люсилией? Сам ведь согласился, чтобы ведьма их сопровождала!

Генерал взмахом руки подозвал парочку, отставшую от них на несколько сажень. Когда приблизились, он испытывающее оглядел принца, хмуро посмотрел на ведьму. Та усмехнулась, янтарные глаза сверкнули. Бросает вызов, но Злат отвечать не стал. Он пренебрежительно отвернулся от неё и бросил принцу:

— Китан, за этим лесом находится поместье графа Элсилия. Его дружина в целости и сохранности. Тебе нужно заручиться его помощью!

У Китана ошарашено полезли брови на лоб. Видно, совсем не ожидал сразу же услышать распоряжение. Анела вполне его понимала.

— Мне? — переспросил принц.

— Кому же ещё, — генерал направил коня вперёд. Они последовали его примеру — Вы с Анелой, вдвоём, пойдёте в поместье. Останетесь на ночь. Думаю, граф будет рад встретить наследного принца, путешествующего инкогнито.

— Почему ты сам не пойдёшь? — вмешалась Анела.

— Из-за меня, — усмехнулась Люсилия. — Как так ведьма, да в доме аристократа? Наверняка графу не понравится. А нашему генералу ведь нужны союзнички, не так ли? И оставить меня одну не может. Бед натворю!

Анела неприязненно оглянулась на ведьму и уточнила у генерала:

— Это так?

— Одна из причин. Мы будем ждать вас на постоялом дворе. Помню, в конце деревни он был.

Генерал вырвался вперёд, видимо посчитав, что сказал достаточно. Это ей начинало уже надоедать!

— Кит, ты понимаешь что-нибудь?

Принц молча замотал головой.

— И я вот тоже.

— А зачем вам понимать, деточки? Генерал приказал, так действуйте. Собственных то мыслей нет! — со своей неизменной усмешечкой бросила ведьма.

— Кто бы говорил! — буркнула Анела, подстёгивая лошадь.

— И зачем ты её злишь? — донёсся за спиной вопрос Китана.

Ответа не услышала. Да и не волновал он её. Анела поравнялась с генералом.

Лес расступился, вдоль дороги заколосились поля ржи, солнце слепило глаза.

Анела тихо спросила генерала:

— С чего мне идти с Китом? Я могу с вами остаться.

— Его высочеству может понадобиться помощь и поддержка.

Но не от неё же!

— Тогда пошли бы вы сами! Толку и то больше будет, чем от нас двоих. А я так уж быть присмотрю за ведьмой.

— Чтобы вы всю таверну разнесли?

Анела хмуро покосилась на него. Может он и прав. Эта ведьма своими издёвками выводила её из себя, и стихия помимо воли начинала о себе напоминать, и даже амулет не помогал. И как только жрицам удаётся держать стихию под контролем? Неужто и впрямь использовали для этого амулеты? А почему тогда ведьмы со стихией свободно взаимодействуют?

Анела вздохнула и, не споря, уточнила:

— А разве меня за ведьму не примут?

— С амулетом послушницы? Люсилия не сможет притвориться послушницей, а тебе и притворяться не надо. Нам нужны все возможные союзники… — после заминки добавил: — И ведьмы тоже могут помочь.

— Что ты хочешь сказать? — Анела вздёрнула подбородок. Неужто он желает, чтобы…

— Королева иридис смогла бы объединить ведьм и направить их силу на одного врага. Врага, угрожающего нашей общей стране! — выделяя каждое слово, произнёс он.

— Никогда!

Анела пустила Северянку в галоп, не желая ничего слушать.

— Проклятое упрямство! — донеслось в спину.

Злость рвалась наружу. Кроме своей войны ни о чём не думает! Даже на ведьм согласен, лишь бы только пополнить свою армию. Жриц хватит!

Скачка помогла справиться с гневом. На развилке Анела натянула поводья и стала ждать, когда попутчики поравняются с ней. Первым подъехал генерал. Не смотря на него, сложила на груди руки, ожидая, что он скажет.

Генерал говорить ничего не стал, лишь тихо проворчал себе под нос, что-то насчёт того, что связался с детьми. Дождался Китана с Люсилией и только после этого сообщил, что Анеле с Китаном в одну сторону к возвышающемуся на равнине замку, а ему с ведьмой в другую — в деревню. Малыша генерал собрался взять с собой. Ищейка, конечно, такому решению не обрадовалась. Но Анела должна была признать, как бы ей не хотелось, что генерал прав. Мало кто обрадуется присутствию огромного мохнатого пса в своём доме. Пришлось ей приказать псу следовать за генералом.

— Встретимся утром. Надеюсь, глупостей не наделаете, — и Злат повернул Спутника к виднеющимся крышам изб.

— Это жрица-то?! — не удержалась от укола ведьма. И чего ей неймётся?

Люсилия улыбнулась Китану, махнула ему рукой на прощание и направила своего мохнатого коня за генералом.

Малыш оглянулся на Анелу, жалобно гавкнул, но не добившись сочувствия, понуро побежал за ними.

Анеле не только не хотелось расставаться с псом, но и видеть, как удаляется генерал, было неприятно. С ним было спокойно и надёжно. Недовольно оглядела благостно ухмыляющегося Китана, смотрящего вслед ведьме, и буркнула:

— Неужто она тебе и правда нравится?

— А почему нет? — удивился Китан, поворачивая Вольного и направляя лёгким шагом к замку.

— Ты принц, она ведьма! Тебе этого мало?

Китан умоляюще посмотрел на Анелу: