Радужный венец. Время потерь

— Люси, тебе её совсем не жалко? — ему в это не верилось.

— Жалость унижает. Не думаю, что жрице она нужна. А сочувствовать… той, что по своей глупости… — оглянулась и продолжать не стала. Шагнула к нему и снова прикоснулась к плечу. — Не тревожься ты так. Она очнётся и, весьма вероятно, скоро. Никакой проклятый гребень не сможет долго держать королеву иридис… к моему глубочайшему сожалению.

Он положил свою ладонь на её и вздохнул:

— Неужто мы ничего не можем сделать? Только ждать?

— Живи мы лет триста назад, жрице мог бы помочь её защитник.

— Защитник?

— Ну да. Именно защитник всегда помогал королеве, не давал её стихиям взять вверх, охранял от врагов. Да и просто поддерживал.

— Анфелия назвала меня защитником, — осторожно пробормотал он, не веря в свои слова. — Думаешь?

— Так что сидишь и нюни пускаешь?! Пробуй! Мне надоело в этом замке сидеть. Того гляди дождусь кинжала в спину…

— Что я должен сделать?

Девушка передёрнула плечиками:

— А я знаю? Может, свою голову подключишь. Что ты там делал, чтобы жрица не разнесла избу?

— Просто обнял.

— Ещё обниманий не хватало! Ты ещё сидишь? Иди давай, пробуй, — показала на кровать. — А я не желаю любоваться вашими нежностями!

И отвернувшись, быстро зашагала к выходу с задранным кверху носом. Громко хлопнула дверь. Китан, проводив ведьму взглядом, вздохнул и встал. Всмотрелся в бледное лицо Анелы. Она казалась такой беззащитной, слабой.

Защитник… Да какой из него защитник? Он только и знает, что следовать за другими и приносить неприятности.

Прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке Анелы. Холодная. Согреть бы.

Китан лёг на край кровати, просунул руку под плечами девушки и крепко прижал её к себе:

— Давай, Анела, просыпайся. Хватит бродить, где ты там бродишь. Мы соскучились…

Внезапно навалилась усталость, веки потяжелели, он закрыл глаза…

День Посвящения в Храме Игнис. Арка, украшенная цветами. На помосте в торжественной мантии Верховная жрица с улыбкой приглашает одну из послушниц в белоснежной мантии. Чуть больше полусотни жриц затягивают речитатив. На помост быстро вбегает девушка. Она оборачивается… Анела. Радость, предвкушение и беспокойство на лице, фиалковые глаза сверкают. Верховная жрица ей ласково улыбается. Произносит ритуальные слова…

Китан тяжело вздохнул. Он понял. Гребень предлагал исполнение мечты, предлагал возвращение погибших. Тех, кого желаешь больше всего увидеть. Поэтому и графская дочка не возвращалась, застряв в иллюзии.

Он всё равно должен вернуть Анелу. Но как? Интересно, что пришлось сделать ей, чтобы помочь Мили?

Зашагал к помосту, жрицы словно его не видели. Он коснулся одну из них, рука прошла насквозь. Жрица не шелохнулась, продолжая читать речитатив.

Неужто и Анела его не почувствует и не увидит? Но подняв взгляд на помост, успокоился. Девушка с удивлённо расширенными глазами следила за его приближением. Но, кажется, не узнавала.

Верховная жрица подняла амулет к солнцу и повернулась к девушке.

— Анела, — окликнул он, вбежав на помост.

Она вздрогнула:

— Кто ты? Матушка? — обернулась за ответом к жрице, но та продолжала завершать ритуал, не видя его.

Анела нахмурилась и прижала руку ко лбу:

— Не понимаю, — снова перевела взгляд с него на Матушку, затем на остальных жриц, которые также не замечали Китана.

— Пожалуйста, пойдём отсюда, — попросил он, беря за руку.