Радужный венец. Время потерь

— На перевале держатся, но людей не хватает. Если так будет продолжаться, то вскоре начнётся отступление. Остаткам королевской армии не устоять. Тебе стоит поторопиться с подкреплением. Только как ты будешь его набирать? Графы Салей и Надий смерть сыновей тебе не простят. Сейчас подбивают других выступить против канцлера и, соответственно, тебя. Требуют твоей смерти. Сторонников у них немало. Королева стоит перед выбором. То ли поддержать аристократов, то ли твоего отца. А тут, будто этого мало, исчез наследник, и что думать, никто не знает. Ходят слухи о его смерти и поговаривают, что королева готовит к коронации младшего принца.

Королевский двор ничуть не изменился. Дай только повод заполучить кусок власти и подсидеть запятнавшего себя соперника, и любой аристократ не упустит своего. А вот подготовка к коронации Ара интересна. С чего бы королеве так торопиться?

— Мало войны с харитимцами, — продолжал друг, словно они снова в прошлом. И лучший разведчик докладывает командиру о расстановке сил. Как же давно это было. — Ещё эти нападения на Храмы и убийство жриц. Люди напуганы и не знают, что думать. Ищут виновных и находят. Ведьмы — вот корень всех бед.

— Ведьмы?

Как бы его ребята во что-нибудь не влезли.

Предположение подтвердилось. Остальные два Храма также пострадали от нападения. Но кто-то же из жриц должен выжить. Нужно проверить. Анелу всё равно не убедить, пока она не удостоверится. А Анфелия советовала Злату девушке не мешать. Венец сам позаботится о себе.

— Ведьмы, — кивнул Михась. — Но и они не сидят тихо. Весть о смерти Главной их всколыхнула. На востоке, я слышал, они выступили против солнечников. Разорен храм жрецов. А после исчезли. Куда, никому не известно.

Злат бы тоже хотел это знать. Где их искать? Вся надежда на Анелу. Как рассказывала Анфелия, королева иридис чувствует каждую из своего народа. Только объяснить, как это происходит, не могла.

Как же всё это некстати!

Чем больше времени пройдёт, тем тяжелее будет навести порядок и принести мир в страну. Пока в Амбрании раздор — они лёгкая добыча для любого. А имперцы спят и видят, как взять их тёпленькими.

— Михась, что у соседей?

— Имперцы сидят тихо. Пока, по крайне мере. Торговцы говорят, власть в империи сильна как никогда. Молодой император держит всех в ежовых рукавицах, и никому не уступает. Единственный, кто имеет на него влияние, старый советник. На юге также тихо. По мне, слишком тихо. Союзные племена восстанавливают свои дома, вражеские ещё не скоро оправятся. Но тебя ведь больше интересует кое-кто определённый? Про Рысь ничего сказать не могу. Сам жажду поквитаться с ним. После вашей последней встречи он нигде не показывался, — сердце кольнула игла ненависти, ставшая такой привычной, что Злат редко уже обращал на неё внимание. — У деда всё хорошо. В племени мир и покой. Медвежонок здоров и растёт. Всё больше характером походит на деда… Ты не думаешь вернуться?

Вернуться? Нет, невозможно. Сейчас он нужен здесь, в Амбрании. Да и как в глаза смотреть Старшему Медведю? Рысь-то ещё гуляет по свету. Жив, но не сказать, что невредим.

— Понял, можешь не отвечать. Так что собираешься делать?

— Продолжу искать союзников. У тебя на примете кто есть?

— Самая большая и лучше всех обученная дружина у князя Прометия. Вот тебе бы с ним договориться. Тогда бы вполне мог обойтись и без всех остальных. Ну что вы, аристократы, за люди?! Свои личные проблемы и распри ставите выше безопасности и благополучия страны?! Зажилили свои дружины, лаетесь между собой, а угрозы для своей страны не видите! — махнул рукой, прерывая собирающего ответить Злата. — Это был риторический вопрос. Также не обойтись без жриц. Только где их тебе взять?

— Если только заменить ведьмами.

Михась нахмурился и подозрительно оглядел Злата.

— Они никогда не станут помогать людям, даже если Амбрания полетит во Тьму.

— Кто знает? — усмехнулся Злат. Рано раскрывать карты даже перед тем, кому доверяешь как себе. — Лучше расскажи, как ты живёшь. Вижу, что уже не один.

И удивленно улыбнулся, глядя на ставшую глупо-мечтательной физиономию друга.

— Смейся, смейся, — пробурчал Михась. — Но я и сам не думал, что могу попасться в руки женщине. Тем более такой… Увидишь мою жену — сам поймёшь, — вдруг замолчал и прислушался. — Вот сейчас я с ней тебя и познакомлю.

Донеслись лёгкие шаги, дверь открылась и на пороге появилась невысокая пухленькая женщина с искрящими весельем глазами. От неё шёл вкусный аромат свежеиспечённого хлеба, отчего становилось тепло на душе.

— Злат, это моя жена, Миления, а это — командир Злат. Помнишь, я рассказывал о нём?

Злат встал и, прижав руку к сердцу, склонил голову:

— Да будет благословен ваш дом, госпожа.

— Милорд, — присела та в глубоком реверансе, — да осветит Богиня ваш путь.

— Развели тут церемониал! — пробурчал Михась. — Проще нужно быть.

Миления сердито покачала головой:

— Такой же простой, как ты? Почему гостю не предложил еды, вина? Так и пышешь гостеприимством, вижу.

— Да я вроде распоряжался как бы…

— Как бы… Эх, ты! Сидите уж. Пойду потороплю, — и исчезла за дверью.