Радужный венец. Время потерь

— Дочь городничего, — пояснил Михась в ответ на вопросительный взгляд Злата. — Был бы ты здесь год назад. Вот война разразилось между моей Милой и её отцом. Но она всё же добилась его согласия на нашу свадьбу.

— Рад за тебя. С ней, вижу, ты не пропадёшь.

— А я-то как рад, — довольная улыбка сказала больше слов. — Ну а ты сам как? Ещё не встретил ту, которая растопила бы твоё сердце?

Перед глазами не с того ни с сего мелькнула Анела: косы развеваются на ветру, фиалковые глаза сверкают восторгом — она мчится во весь опор на своей Северянке навстречу Солнцу…

Встряхнул головой, откидывая неожиданное видение. Не о том думает!

— Некоторые считают, что у меня сердце изо льда, — вслух буркнул Злат, предупреждающе глядя на друга.

— Злат, три года прошло. Мог бы…

— Михась! Хватит!

Друг ответить не успел. Открылась дверь, и появился работник с полным подносом еды и бутылкой вина. За ним следом вошла Миления.

Михась не стал возвращаться к прерванному разговору. В присутствии его жены говорили об Амбрине, о том, как живётся владельцам постоялого двора, о том, что завтра у них праздник. И ни слова о войне.

Злат расслабился. Впервые за… он бы и сам не мог сказать, за сколько времени. Рядом с другом и его женой было спокойно. И думать о том, что творится за пределами этой комнаты, не хотелось.

В зале за стеной хлопнула дверь, донёсся знакомый лай и громкий разговор, в котором Злат различил своё имя. Он не сразу узнал голос Китана, таким он был встревоженным и испуганным. Не было сомнений — что-то случилось. Снова!

Злат вскочил и шагнул к двери. Распахнул её и оказался нос к носу с Китаном.

— Злат, ты здесь, — выдохнул парень, — Анела…

— Что?

— Пропала.

Лишь самоконтроль, выработанный годами, не позволил схватить парня за грудки и заставить говорить быстрее. На миг показалось, он снова в прошлом, в племени Медведей, когда… Нет! Повторения истории не будет!

Злат оглядел зал, отметил чуть побледневшую ведьму, не пускающую пса на улицу, посетителей, с любопытством посматривающих на них, и повернулся к Китану.

— Сядь! — подтолкнул парня к стулу и закрыл за спиной дверь. — Успокойся! И рассказывай!

* * *

Око Богини, рыжим огнём горевшее под солнечным светом на кованых воротах, осталось за спиной. Рядом с Китаном раздался восхищённый вздох Анелы. Китан не сомневался, что город ей понравится. Пусть Амбрин не мог похвастаться такими же широкими и просторными улицами, высокими домами, украшенными во все цвета радуги, как Семипутие, но стоило в него войти, как тёплый янтарный свет окутывал со всех сторон. Он отражался от окон, от скульптур, фресок — ничто не обошлось без янтарных узоров.

— Так куда пойдём? — спросил Китан.

— По лавкам, куда же ещё! — откликнулась Люси.

— Анела?

— А? — девушка повернулась, её затуманенный восторгом взгляд прояснился. — Я хочу просто познакомиться с городом. Погулять по улицам.

— Пойдёмте на площадь, — решил он.

Девушки спорить с ним не стали.

На площади царила ярмарка. Этого он не предполагал. Совершенно забыл, что завтра день Начала. Триста лет назад именно в этот день закончилось сражение с Чёрной Иридис.

Шумные скоморохи, шутки, песни и музыка, множество цветных палаток и ещё больше вокруг покупателей сразу окружили их. Приходилось стараться, чтобы не потерять друг друга из вида. Анела с сияющим взглядом вертела головой. Приходилось крепко держать за руку, чтобы не побежала к артистам, показывающим представление, или же не устремилась к лавке с горячими медовыми яблоками.

— Как ребёнок! — фыркнула Люси, хотя и сама не отказалась от сочного лакомства.

У фонтана Анела попросила её отпустить. Пообещала, что никуда не уйдёт. Понаблюдав, как она достаёт тетрадь и карандаш, успокоился. Когда Анела рисует, её с места не сдвинешь. Вместе с Люси пошёл к торговым лавкам.

Китана приманила лавка с оружием. Среди разукрашенных мечей, годных лишь чтобы красоваться на балах и хвастаться перед друзьями, выделялся стальной, обоюдоострый. Эфес с изящной гардой и с небольшим янтарем в навершии, короткий и гибкий клинок. Меч легко лёг в руку. Вращение и выпад — хороший баланс. Звонкая сталь. Певучая, как говорил учитель. Иримская? Ару бы он понравился.

— Ведьма! — донёсся едва слышный крик.

Китан вздрогнул и встревожено оглянулся на девушек.

Люси в соседней лавке перебирала янтарные украшения, не замечая восхвалившего товар торговца. На лице сияла довольная улыбка, отчего девушка была красива как никогда. Пришлось даже мотнуть головой, чтобы перестать любоваться ею. Анела оставалась у фонтана и что-то увлечённо зарисовывала. Благодарение Богине, крик не связан ни с одной из его подруг. Отмахиваясь от неприятного предчувствия, искоса ненароком поглядывая на Люси, Китан вернулся к клинку.

— А куда это жри… Анелу понесло?

Китан быстро обернулся к названной сестре. Но лишь заметил, как в толпе мелькнула её рыжая коса. Там, откуда до сих пор доносились крики.

— Вот дура! — видимо и Люси поняла, куда двигалась Анела.