Радужный венец. Время потерь

— Кит, — тихо позвала названная сестра. — Тебе нужно с кузнецом поговорить с глазу на глаз. Отзови его и узнай, что рассказала эта соседка. Затем расспроси Зитию в присутствии кузнеца, — в ответ на его вопросительный взгляд пояснила: — Не нравится она мне. Ты заметил, как она нервничает?

Зития и впрямь мяла руки, со страхом и неприязнью поглядывала на них и с ненавистью на Агнию. Но лишь замечала, что на неё смотрят, отворачивалась будто бы безразлично.

— Не думаешь же ты, что она виновна во всех этих исчезновениях?

— Пока мы разбираемся лишь в одном. Если это ничего не даст, Малыш найдёт след и выведет на преступника!

А почему сразу не использовать пса? Но вслух спросить не успел — кузнец снова остановился. На этот раз у добротного крепкого дома, который назвал своим. И показал на дом поменьше с чуть покосившейся дверью — Зитии.

Анела кивнула Китану, мол, давай.

— Айзий, я б хотел с тобой поговорить. Отойдём.

Кузнец нахмурился, но покорно последовал за ним. Зития было рыпнулась пойти за ними, но Люсилия загородила ей дорогу. Он не слышал, сказала ли она что, но эта соседка вдруг отшатнулась. До него долетел смешок ведьмы. Как бы его подруги не заигрались. Злат ему точно голову оторвёт!

— Милорд? — напомнил о себе кузнец.

— Расскажи, как ты узнал об исчезновении жены.

— Я был в кузнеце. Вдруг примчалась Зитка. Вся встревоженная, испуганная. И давай кричать. Мол, Агния ведьма и похитила Лидию. Кое-как добился от этой дуры путевого ответа. Зитка собралась за продуктами. На рынок…

— На площади?

— Ну да. Вышла на улицу и увидела, как девчонка выходит из нашего дома. Бабье любопытство оказалось сильнее, и она поплелась к Лидии. Всё равно по пути. А дома никого. И следов никаких. После обежали весь город в поисках Лидии. Безрезультатно. И вот к вечеру мы наткнулись на девчонку.

Вроде, всё было логично. И чего хотела добиться Анела?

Вернувшись, Китан попросил Зитию рассказать, что и как было.

— Ну, я вышла из дома. И вдруг, глядь. Из дома Лидки эта девчонка выходит. Подозрительная, жуть. Глаза горят, космы шевелятся. С ненавистью зыркнула на меня и бежать. У меня чуть сердце не прихватило. Я к Лидке. Чуяла, что-то не ладно. Её нет. Я — за Айзом. Про рыбу совсем забыла…

— Рыбу? — вдруг удивился кузнец. — А разве не на площадь ты собралась?

У Зитии забегали глаза.

— Конечно на площадь.

— За рыбой?

— Что вам не нравится? — вмешалась Анела.

— Рыбу продают на рынке в порту. Больше нигде! — не отрывая взгляда от Зитии, тихо произнёс кузнец.

— Айз, ну неправильно ты меня тогда понял. Я, говоря о продуктах, говорила о рыбе.

— А по пути к нам заглянула… Где она, — сжал свои пудовые кулачища верзила и навис над соседкой.

— Китан!

Крик Анелы подхлестнул Кита, и он схватил кузнеца за руку, повернул к себе.

— Успокойся!

— Малыш! Останови!

Пёс загородил дорогу пытавшейся бежать женщине. Та отшатнулась и с отчаянием оглянулась.

— Это не я, правда. Она сама… — вдруг запричитала Зития.

— Где она? — резко, словно удар хлыста, бросила Анела.

— Дома, у меня… — вздрогнула женщина.

Когда вошли в её избу, она указала на крышку в подпол.

— Я забыла закрыть… Лидка пришла и упала. Я вниз — за ней. А там…кровь. И Лидия не дышит.

Кузнец побледнел и бросился к крышке в подпол. Распахнул и прыгнул вниз. Они все склонились, вглядываясь в темноту. Почти все.

— И куда же ты собралась? — вдруг за их спинами раздался голос Люси.

Она стояла у дверей и насмешливо смотрела на пятившуюся от неё женщину.

— В-ведьма! — заикаясь и тыча дрожащим пальцем в неё, закричала соседка. — Она ведьма. Настоящая!

На лице Люси появилось такая невинная растерянность, а в глазах непонимание и обида, что, не знай он правды, сразу же поверил бы, что она здесь совсем ни при чём. Он даже не предполагал, что она так может. Заметив его взгляд, подмигнула. Ему оставалось только покачать головой и повернуться к женщине.

— Успокойтесь! Нет здесь никакой ведьмы!

— Но она, она, — из угла, в который в ужасе забилась, шептала Зития, — я в-видела… Огонь в глазах…Ведьма…

Жена кузнеца была жива, хотя ещё немного бы и задубела от холода и потери крови. Пока Анела и кузнец приводили её в себя, Китан, по тихой просьбе Анелы, расспросил Зитию. Под насмешливым взглядом Люси, стоящей у него за плечом, та, захлёбываясь, призналась во всём.

Зития и впрямь ничего намеренно не задумывала. Лидия упала в подпол, который просто-напросто забыли закрыть. Зитию обуял такой ужас, когда поняла, что подруга не дышит, что она выскочила из дома и побежала к кузнецу на работу. Сперва намерения всё скрыть не было. Но свежий воздух немного привёл в себя, а от нечаянной встречи с Агнией её посетила злосчастная мысль. Она давно завидовала подруге, завидовала любящему мужу, крепкому дому, семейному благополучию. Зития решила занять место Лидии. Той ведь теперь всё равно, а ей хотелось счастья, хоть немного. Кузнец никогда бы не признал пусть и невольную, но всё же виновницу гибели жены. А вот женщину, поддерживающую в горе, которая стала бы опорой и помогла раскрыть, что случилось с женой, мог бы принять.