Раэлия

Вместо того, чтобы пробиваться сквозь темноту, Алекс вспомнила остальные слова Каспара Леннокса.

«Тень окружает тебя. Но Свет внутри тебя… Я никогда не видел ничего подобного».

Свет. Это было то, на чем Алекс нужно было сосредоточиться. Не на тьме, а на свете.

Она подумала о лицах своих друзей. Биар. Дикс. Джордан. Она вспомнила тот день, когда они впервые вместе вошли в Раэлию, как они шутили и смеялись даже в самых тревожных ситуациях.

Затем она подумала о других особенных людях в ее жизни. Она представила себе родителей и их восторженную тягу к приключениям. Она вспомнила, как Кайден танцевал с ней во дворце в Трюллине, точно так же, как она помнила, как Деклан обнимал и обещал хранить ее секреты. Она подумала о доверии Рока к ней, одобрительных улыбках Кии и раздражающих «маленьких человеческих» уколах Заина. Она вспомнила доброту Дарриуса, неохотное уважение Картера, веру Охотника в нее и бесконечную заботу Флетчера о ее благополучии.

Они были ее светом. И именно они удерживали Алекс от того, чтобы уступить Тени, которая отчаянно пыталась подавить ее. Вместо того, чтобы подчиниться, она укрепила свою ментальную защиту и выкрикнула единственное повелительное слово:

— РАЭЛИЯ!

На этот раз Тень послушалась ее, подчинившись контролю.

Дезориентирующая сила мгновенно ослабла, и Алекс упала на колени, когда земля снова стала твердой под ней. Она открыла глаза, и они расширились от удивления. Кольцо Тени сделало именно то, что она приказала, доставив ее прямо к Раэлии, но это была не та Раэлия, которую она ожидала. Вместо заснеженного пейзажа она оказалась на залитой лунным светом поляне.

Лунный свет.

Например, в ночное время.

Что?..

Была не только ночь, но и не было никаких следов снега. Пейзаж выглядел точно так же, как в ту самую первую ночь, когда Алекс наткнулся на поляну несколько месяцев назад.

***

«Входи, если осмелишься,

Как тот, кто был в Мее;

Будь сильна умом и чиста сердцем,

Ибо твое путешествие началось в Раэлии.»

***

Алекс вскочила на ноги, покачнулась на месте и прижала руку к пульсирующей голове. Она знала, кому принадлежал поющий голос, даже если не могла видеть владельца.

— Леди Тайн?

— Еще раз здравствуй, Александра, — сказала пожилая женщина, появляясь в центре круга.

— Как… Как я сюда попала?

— Ты активировала Теневую Сущность в своем кольце, — сказала Леди Тайн. — Опасное предприятие, особенно для того, кто так полон Света. Но тебе удалось получить контроль над Тенью, и теперь ты сможешь делать это с гораздо меньшим сопротивлением в будущем. У тебя осталось две прогулки. Используй их с умом.

Алекс содрогнулась при мысли о том, что ему когда-нибудь снова придется пользоваться кольцом.

— Я имела в виду, где настоящая Раэлия?

— Ты вернешься туда через мгновение, дитя, — заверила ее пожилая женщина. — Но я хотела поговорить с тобой, предупредить тебя, прежде чем ты воссоединишься с друзьями.

Алекс не была уверена, что сможет вынести еще какие-нибудь плохие новости.

— О чем?

— Не займет много времени, прежде чем сила Эйвена Далмарты снова возрастет, несмотря на все усилия Меи сопротивляться, — серьезно сказала Леди Тайн. — В городе прячется слишком много гарсетов, готовых и желающих служить ему. Королю Астофу и принцу Рока понадобится вся помощь, которую ты можешь им оказать.

— Я? Что я могу сделать? — спросила Алекс. — Моя роль во всем этом закончена. Я должна была помешать Эйвену пройти через дверь, и посмотри, как хорошо это получилось.

Алекс едва сдерживала эмоции. Как будто шок наконец-то овладел ею, и она совершенно оцепенела. Она не могла думать ни о чем, и меньше всего о том, что Эйвен собирался делать дальше.

— Александра, послушай меня, — сказала Леди Тайн. — Твоя роль только началась. Тебе еще многое предстоит сделать, больше, чем ты можешь себе представить. Ты должна…

— Нет, — перебила Алекс, решительно покачав головой. — Я ничего не должна. За последний час я предоставила Эйвену свободный доступ к Мее, я видела, как погибла одноклассница, и на меня напал мой лучший друг, которого я теперь потеряла из-за своего злейшего врага. Мне жаль, но я не могу сейчас вести этот разговор.

Лицо пожилой женщины смягчилось, и она потянулась, чтобы взять руку Алекс в свою. От ее прикосновения пульсирующая боль в голове Алекс исчезла, как и все остальные боли от ее драки с Джорданом.

— Я знаю, ты не хочешь этого слышать, — мягко сказала Леди, — но важно, чтобы ты выслушала меня. Ты должна тренироваться, Александра. Ты должна тренироваться с меяринами.

Алекс уставилась на нее.

— Что?

— Ты должна развивать свою выносливость, — продолжила женщина. — Ты должна научиться призывать кровь меярин в своих венах одной мыслью, без колебаний. Эйвену не потребуется много времени, чтобы понять, как тебе удалось сбежать от него и почему ты так хорошо сражаешься. Он хитер, опасен, и когда придет время, ты должна быть готова встретиться с ним лицом к лицу — и победить. Ты можешь многому научиться только с инструктором-человеком, независимо от того, насколько способен ваш Картер. Тебе нужно научиться использовать свои способности меярина у меярина.