'Рага Сикс'

Мысленно он восстановил все детали путешествия, выискивая связь с фотографиями Престо. Затем он вспомнил человека, который увлекался фотографией. Это был Лью Холлет. Он говорил, что едет в Рим. Ориент вспомнил о выставке необычных фотографий и технологии получения получения этих снимков. Он также вспомнил, что это были фотографии сверхъестественных сил.

Возможно, Лью найдет на фотографиях то, что не может найти Ориент.

Очень неохотно оставил Ориент свое защитное укрытие и побежал в ближайшее кафе. Позвонил в справочную, узнал телефон Лью, но того еще не было дома. Ориент направился по его рабочему адресу. Это была площадь Навона. На этой площади тоже находились три скульптурных фонтана.

Ориент вошел в офис и тут же узнал Лью: тот разговаривал с какой-то девушкой.

- Так, посмотрите, кто это к нам пришел, - улыбнулся Лью. - А я и не знал, что вы тоже в Риме, док.

- У меня тут кое-какие проблемы и я решил воспользоваться твоим советом, - ответил Ориент.

- Советом! У меня их много, - засмеялся Лью.

- Меня интересует твой инфракрасный способ обработки снимков, - начал Ориент. - Престо сейчас в Марокко и прислал мне свою пленку. Он пишет, что такая обработка поможет ему в работе над фильмом, - солгал Ориент.

- Престо? - удивился Лью. - Что же ты сразу не сказал от этом?

- Я пойду и выпью чашку кофе, пока ты обработаешь снимки, - сказал Ориент.

- Тебе придется заменить чашку на бочку, потому что все это займет несколько часов, - ответил, уходя, Лью.

Ориент почувствовал удушье и быстро направился к двери. Когда он достиг фонтана и повторил свое заклинание, то тяжесть в его теле осталась. Он понял, что облако научилось сопротивляться. Ориент вымыл водой лицо и сосредоточил свою волю на противодействии вибрации зловещей энергии.

Солнце начало садиться и Ориент ощутил, как усилилась вибрация облака. Он набрал в руки воды и выпил ее. Затем начал дыхательные упражнения. Тело стало послушным и сознание открылось к приему чистой энергии. Он сосредоточил свою волю на слове АКН, и начал заклинание, повергающее всех врагов. Постепенно зловещее облако оставило его.

Ориента охватил страх, несмотря не то, что он опять одержал верх. Ведь неизвестно, как долго это заклинание будет сдерживать облако, а он уже очень устал от этого поединка.

Еще немного подождав, он направился в офис к Лью.

Тот уже ждал его.

- Ну, какие результаты? - спросил Ориент.

- Ты уверен, что именно эту пленку нужно было обработать? - спросил Лью.

- Да, - подтвердил Ориент.

- Даже не знаю, что и делать с ней, - продолжал Лью.

- Может быть, ты лучше покажешь мне, что ты там увидел? - настаивал Ориент.

- Вот, посмотри, - и Лью отдал ему фотографии.

- Ты видишь, здесь определенно чья-то фигура. Все остальные снимки совершенно чистые, - сказал Лью.

Ориент всмотрелся в фотографии: он был не один, сидел и разглядывал зеленоватую, расплывчатую фигуру на кресле возле себя. Эта фигура напоминала своими очертаниями старую-старую женщину. Все ее лицо было в морщинах, а тонкий рот искажен двумя выступающими, как клыки, зубами. Но, даже несмотря на нечеткость снимка, Ориент узнал линию этого рта: это была утонченная линия губ Раги.

25

Ориент весь напрягся, пытаясь двигаться против окутывающей его плотности облака, и не мог сделать и шага: возрастающая тяжесть не давала дышать, мысли застыли...

- Послушай, Ориент, - закричал Лью. - Что все это значит? Ведь Престо не присылал тебя сюда. И что это с тобой такое? Ты что болен?

Ориент, спотыкаясь, направился к выходу, будучи не в состоянии ни говорить, ни думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы поскорее добраться до фонтана.

Он вышел на улицу, собрал всю свою волю и заставил себя двигаться вперед.

Люди останавливались и смотрели ему в след.

Наконец, он добрался до спасительной воды, но понял: этого уже недостаточно для противостояния огромной силе.

Сознание Ориента застыло, вместо того, чтобы активно сопротивляться.

Собрав остатки воли, он отошел от фонтана, кое-как добрел до улицы, поймал такси и добрался до номера в отеле.

Оказавшись в номере, он нашел ручку и начал выцарапывать на полу большими буквами АИК, РРМС, НТР, ММРМ, образуя из этих слов квадрат. Взял воду, соль и сел внутри защитного квадрата. Налил воду в стакан, насыпал соль, попытался сосредоточиться на написанных словах заклинания. Когда ему это удалось, он почувствовал, как тяжесть понемногу отступает и стало легче дышать.

Ориент сел, скрестив под собой ноги, восстановил дыхание. Однако его сознание не покидало ощущение депрессии. На какое-то мгновение ему показалось, что лучше умереть, но Ориенту удалось отогнать от себя эти мысли и сосредоточиться на Юлиане: он должен одолеть это зловещее облако ради Юлиана. Ориент знал, что стоит только ему раскрыть свое сознание, и эта мерзкая энергия уничтожит его. Он вышел из квадрата и подошел к телефону, отметив, что движется легко.

Набрал номер Аргиля. Никто не отвечал. Клерк внизу на звонок Ориента ответил, что Аргиль у себя в номере. Наконец, ему удалось дозвониться.

- Да, кто это? - услышал он сонный голос.