Рагана

Василий и Марьяна окончательно выздоровели. Печник все-таки выгнал сына, но спустя два дня нашел его и буркнул: «Возвращайся». Конечно же, он не зашел меня поблагодарить и уж тем более не попросил мазь для смягчения рубца, потому щеголял красным толстым жгутом шрама на левой стороне шеи. Но, как я и говорила, красота – это уже не моя забота. Главное, что ворчливый жилистый печник еще потопчет эту землю.

Анжей, получив отпор, задался целью устроить мне самую паршивую жизнь из возможных. Не будь я под защитой головы и кузнеца, ему бы это удалось, но, к счастью, я была не одна. Совсем не то что десять весен назад, когда погибла мама.

Я привела в порядок дом. Собрала семена с огорода, вычистила его от мусора и подготовила к зимовке. Бур сковал мне мелкий хозяйственный инвентарь, Артемий обеспечил посудой, подушкой с одеялом и даже подарил узорчатый коврик-дорожку. Вылеченные прире-ченцы тоже время от времени забегали, и постепенно моя «ведьмина нора» наполнилась уютом и разными милыми сердцу мелочами.

Самой неожиданной из них оказался толстый белый котенок, которого притащили ребятишки в первый день грудня[12] Каким-то образом малыш провалился в реку и утонул бы, но мальчишки увидели его и успели вытащить. Мокрый котенок мелко дрожал и пытался зарыться поглубже в шапку, в которой его принесли. Я осторожно взяла зверька за шкирку и посадила на лавку, к печке. Почувствовав тепло, тот наконец расслабился и открыл ярко-зеленые глаза. Надо же, масть один в один как моя.

– Я его, конечно, осмотрю. А дальше что мне с ним делать? Кто из вас его заберет? – я посмотрела на ребят, которые пихали друг друга локтями.

Они переглянулись растерянно. Мальчик, принесший котенка, пожал плечами:

– У нас своих котов полный двор. У остальных тоже, собаки у многих. А чего бы вам себе его не оставить, тетя ведьма?

Пропустив мимо ушей «тетю ведьму», я задумалась. Не то чтобы я не любила животных, но мышей у меня не было, зато уже был Пирожок. Еще кота сюда добавлять? А ну как мне все же придется уходить, куда я его дену? С собой в котомке понесу, как запасной провиант?

Размышляя, я услышала громкое мурчание, напоминающее треск поленьев в костре. Белый котенок свернулся клубочком на лавке, постепенно обсыхая и становясь похожим на пушистый шар одуванчика. Я присела рядом и почесала зверька за большим розовым ухом.

– Ладно, пусть живет. В конце концов, может, ему у меня не понравится и он сам сбежит. Эй, парень, – окликнула я кошачьего спасителя.

Его приятели уже высыпали во двор и нетерпеливо топтали тонкий снежок в ожидании, когда я выпущу их друга из цепких когтей.

– Вот, возьми, – я, не вставая, дотянулась до полок со снадобьями, взяла мешочек летнего сбора с земляникой и зверобоем и протянула мальчику – Скажешь матери, пусть три дня позаваривает, как обычный чай, и тебя попоит. И шапку больше не теряй. Зимние ветры коварны, не заметишь, как с горячкой сляжешь.

Мальчик кивнул. Помялся немного, и я подняла бровь.

– Я это… Показалось мне… Вы, пани, не сочтите меня глупым, но кошкам на реке взяться неоткуда. А выловили мы его чуть не посередине, и было похоже, словно он из Чащи идет. Может, это навья тварь на самом деле? Хотя не похож…

Я с сомнением оглядела разомлевшего котенка. Меньше всего он напоминал порождение незримого мира. Особенно когда дрыгнул задней лапкой и открыл розовую пасть в широком зевке.

– Ладно, думаю, совладаю с этим страшным чудовищем. Беги. Тебя уже друзья заждались.

Я закрыла дверь за мальчишкой и вернулась к котенку Погладила мягкую шерстку вплетая в прикосновение тихий напев. Зверек подставил под ласку худой бочок, и мои пальцы чуть кольнуло.

Что ж, это и правда не совсем кот. Но ничего опасного в нем нет. Пускай остается. В конце концов, должен быть в доме ведьмы хоть один нечистик.

Так у меня появился Одуванчик.

* * *

Марьяна в самом деле повадилась забегать ко мне то поделиться новостями, то на кружку чая. Незаметно, слово за слово, мы сдружились. Возможно, ей, как и Анжею, хотелось иметь влияние на знахарку, а через нее и на всех жителей деревни, но Марьяна ни разу ни словом, ни делом не попросила меня о чем-то подобном. Вот только в последнее время дочка головы вела себя странно. Она была сама не своя: улыбалась в пустоту, порой начинала тоненько хихикать, склоняя голову набок, как певчая птичка. Встречая мой удивленный взгляд, Марьяна смущалась и краснела, но на все расспросы только отшучивалась. Будь я обычной девушкой, уже затащила бы подругу на чай с плюшками, достала из шкафчика маленький кувшинчик медовой настойки да разговорила как следует.

Но я этого делать не умела.