Рагнарёк

Твою ж… Йотуны бы забрали мастера, сделавшего сапоги, в которых можно так подкрадываться. Да еще и не одну пару… Или я просто слишком увлекся, разгребая Молчаново добро — Вацлав стоял у самого входа в келью, и за его спиной маячила парочка здоровяков. Все без доспехов — но мечи с поясов у всех троих никуда не делись. Не то, чтобы я всерьез испугался, но рука сама на мгновение дернулась к висящей на поясе сабле. Все-таки втихаря прирезать сильного… нет, пожалуй, даже сильнейшего конкурента ночью и без свидетелей — вполне в традициях этого мира. Что уж там — я бы и сам не погнушался подобным злодеянием, если бы считал, что оно пойдет на пользу делу.

Цель, как известно, оправдывает средства.

— Ты жестоко поступил… — повторил Вацлав, сделав шаг вперед. — Жестоко, но верно. Нельзя прощать тех, кто тебя предал.

— Я не звал тебя, князь. — Я взялся за посох. — Зачем ты пришел ко мне? Что тебе нужно?

— Я желаю говорить с тобой. — Вацлав чуть склонил голову. — С тобой одним. Прости, что потревожил — но другой возможности уже не представиться.

— Верно. Но если желаешь говорить наедине…

Я чуть шевельнул посохом, и дверь за спиной Вацлава захлопнулась, едва на заехав по лицу одному из телохранителей. Но молодой князь то ли не впечатлился, то ли умел хорошо скрывать свои чувства.

Крепкий парень — так просто не расколешь. Да и надо ли?..

Вблизи и без своей блестящей свиты он выглядел куда менее эффектно, чем в гриднице, хоть и был со мной почти одного роста. Черноволосый, худой и болезненно-бледный, с почти треугольным лицом — острый подбородок и скулы. И нос — длинный и крючковатый. Далеко не красавец… Но все это как-то сразу терялось, стоило посмотреть ему в глаза. Голубые, как лед, и такие же холодные.

Настоящий князь — и плевать, что ему еще может даже не быть семнадцати. Неудивительно, что он без труда держит в узде все полторы сотни всадников, что пришли с ним в Вышеград. И уж тем более неудивительно, что все прочие князья его откровенно побаиваются.

И дело не только в происхождении — Вацлав, как и его воинство, родом из склафов… Но Прашна слишком долго стояла на самой границе с Империей — у них даже язык чуть отличается от архаичной речи местных. Да и оружие Вацлава — огромный меч с длинной рукоятью — скорее похож на потерянную мной на Барекстаде «Звезду Сааведры», чем Вышеградские клинки. Он здесь такой же чужак, как и мы с Рагнаром. Наверное, поэтому и пришел именно ко мне.

— Ты не похож на остальных. — Вацлав чуть сдвинул брови. — Ни на бояр, ни на князей…

— Может быть, потому, что я не боярин и не князь? — усмехнулся я. — Что тебе нужно?

— Твоя помощь. — Вацлав не стал тянуть и перешел к делу. — Завтра большое собрание. У тебя много соперников… Но если я скажу свое слово за тебя — едва ли кто-то посмеет возразить нам обоим. У меня полторы сотни мечей — больше, чем у любого из князей.

— И все же куда меньше, чем у них всех вместе. — Я пожал плечами. — Сейчас не время меряться числом войска. Я не собираюсь сражаться за право называться первым среди князей.

— Пусть так. И все же многие пожелают видеть во главе войска именно тебя, — отозвался Вацлав. — Я слышал, как ты победил булгар… Ты великий человек, Антор.

— Лесть ни к чему, — проворчал я. — Но если ты так хочешь видеть меня великим князем — что попросишь взамен?

— Справедливости. — Глаза Вацлава сверкнули. — Тебе известно, что такое предательство… В ту же ночь, как умер мой отец, мой дядя Сигизмунд открыл ворота людям конунга Сивого. Те, кто был верен законному наследнику, умерли в своих постелях, не проснувшись. Только чудо помогло мне сбежать с горсткой всадников…

Ничего себе горстка. По местным меркам полторы сотни мечей — целая армия. Похоже, в Империи и Вольных Городах масштабы немного другие… И не хочется даже думать, что за ораву собрал под своими знаменами Сивый, который раскатал все западные земли «Гардарики» за неделю с небольшим.

— И ты, верно, желаешь, чтобы я помог тебе вернуть замок и земли твоего отца в обмен на помощь? — догадался я.

— У нас общий враг. — Вацлав склонил голову и коснулся подбородком золотого шитья на груди. — Этот союз нужен нам обоим… Ты поможешь мне, Антор?

Дельное предложение… И разумное. Пожалуй, еще совсем недавно я бы согласился, не раздумывая — но маховик Рагнарёка уже успел раскачаться. И в грядущей войне победит не тот, кто умеет просчитывать все на два шага вперед.

А тот, кто просчитывает на все десять.

— Нет, — усмехнулся я и потрепал Вацлава по чернявой макушке. — Я придумал кое-что получше.

Глава 17