Рагнарёк

— Вижу, — вздохнула она. — Но разве Рагнарек — это не конец всего? Что можем изменить мы, простые смертные, если суждено погибнуть даже богам?

Я и сам уже тысячу раз задавал себе этот вопрос. И никак не мог найти ответ… А сейчас он вдруг будто появился сам собой.

— Ты не хуже меня знаешь старые сказания. — Я улыбнулся и погладил Вигдис по огненно-рыжим волосам. — Рагнарек — не только конец, но и начало нового мира. Всеотец Один и Тор-защитник падут в битве, но их сыновья уцелеют. Как знать — может, и кому-то из людей суждено увидеть рассвет, который придет после Великой Тьмы.

— Так давай убежим! — Вигдис вдруг стиснула меня так, что затрещали ребра под мантией из Гримстоуна. — Найдем место, где нас не смогут найти ни люди, ни великаны — и спрячемся! Зачем сражаться?!

Может, просто из упрямства? Или чтобы успеть собрать «Светоч» до того, как рухнет измученный Иггдрасиль, и успеть изменить хоть что-то? Мне уже слишком поздно отступать и некуда сворачивать… Но этот путь не пройти в одиночку. Я уже терял друзей, и наверняка потеряю еще — но сомневаться нельзя.

Ведь мой враг не знает сомнений. Сивый бросит на свою чашу весов все золото и все жизни этого мира. А значит, и мне придется ответить всем. В том числе и Вигдис, которая сейчас стоит передо мной и ждет, что я скажу. Всего нескольких слов — и она пойдет сражаться и умирать.

Но пусть это будут правильные слова.

— Когда Хеймдалль протрубит в свой рог, Всеотец поведет в бой эйнхериев. — Я аккуратно взял Вигдис за подбородок и заглянул в глаза. — Павших героев, что не запятнали свою честь дурными делами. Владычица Хель поднимет мертвецов Царства Тьмы. Но тем, кто в тот день еще останется среди живых, придется выбирать, на чьей стороне биться.

— Посмотри на меня, Антор. — Вигдис рассмеялась, но ее глаза остались серьезными. — Я лишь крохотная песчинка у ног бессмертных богов. Какая разница, что я выберу?

— Все возможно, Вигдис. Иногда сам выбор даже важнее, чем его последствия. — Я повторил слова, которые говорил мне Романов. — Даже Всеотцу не дано увидеть, что случится после великой битвы. Но его сыновьям придется строить новый мир из того, что останется от старого… И что оставишь им ты, дочь Вестара?

Похоже, я еще и нечаянно скастовал какое-нибудь «Воодушевление». Вигдис выпрямилась и расправила плечи, а в зеленых глазах зажглось привычное неукротимое упрямство.

— Прости, мой ярл, — сказал она. — Грядет великая битва и Всеотцу, конунгу конунгов, в его хирде не нужны трусы. Я пойду за тобой хоть в Йотунхейм, если пожелаешь!

— Нам пока еще есть, за что сражаться здесь, Вигдис Вестардоттир. — Я потрепал ее по волосам. — Пригляди за конунгом и Вацлавом, когда я уеду. Они оба могут сами защитить себя, но твои глаза увидят врагов раньше.

— Князья… — Вигдис заговорила тише и огляделась по сторонам. — Ты смог подчинить их, но надолго ли? Я им не верю!

— Я тоже, — вздохнул я. — Они не друзья ни мне, ни Рагнару… А его уже предавали и достойные из достойных. Смотри внимательно, Вигдис. И если заметишь хоть тень измены — тут же говори Славу-хевдингу.

— Разве он не пойдет с тобой?

— Его лук и совет сейчас куда нужнее конунгу. — Я покачал головой. — Один я доберусь до хана быстрее.

— Тогда ступай! Я буду просить защитницу-Фрейю охранять тебя в пути… Ни в одном из Девяти Миров нет врага, которого ты не смог бы одолеть! — Видгис вдруг обхватила меня за шею, приподнялась и поцеловала в губы. — Но молю тебя, ярл — возвращайся скорее!

* * *

Из княжеских хором я выскочил через мир духов. Мне уже и так хватило напутственных слов — и вряд ли хоть кто-то мог бы сказать лучше… И не только сказать.

— Йотуновы кости… — Я коснулся губ кончиками пальцев. — Что это вообще было?

Почему перед тем, как отправиться к Есугею, я говорил именно с Вигдис? Она пришла сама — но в моей воле было прогнать ее и потратить драгоценное время на Рагнара… Или на Вацлава — в конце концов, именно ему предстоит разгребать все, что я ему оставлю. Склафские князья во главе с Ярославом наверняка еще не раз будут мутить воду. И если я не вернусь в ближайшие дни — одному Всеотцу известно, что еще взбредет им в головы.

В последнее время предательство стало уже чем-то привычным. Я даже не сомневался, что кто-нибудь снова попытается избавиться от меня или чужаков из Прашны. Только кто… и когда именно?

Холод понемногу начал сковывать конечности, и я выскочил обратно в человеческий мир. Непросто плести интриги, когда голова мерзнет… Но даже тепло — день выдался на удивление погожим и солнечным — почти не помогло. И как я ни пытался придумать способ без лишнего шума усмирить недовольных всем на свете князей, перед глазами то и дело появлялась одна и та же картинка.

Зеленые глазищи. И рыжие волосы — ожившее пламя Муспельхейма. Этот мир и так крепко держал меня… а теперь, похоже, решил схватить еще крепче.

Нет. Даже не думай, Антор Видящий, ярл замерзшего и покинутого Барекстада.