Рагнарёк

Я смахнул чат и снова взялся за узду. Похоже, можно выдохнуть — хотя бы на время. Даже без моего непосредственного участия дела в Вышеграде идут не так уж плохо. Веор управляется с потоком беженцев с восточных земель, Ратибор наращивает дружину, бояре раскошеливаются, Вацлав как будто приструнил недовольных князей, а те, конечно, не слишком довольны, но сидят без лишнего шума. То ли смирились, то ли просто втайне надеются, что я не вернусь от булгар.

И все же полностью успокоиться не получалось. Веор не ошибся — в Вышеграде собралось слишком много князей. И слишком много людей с оружием. Вряд ли в закромах купцов хватит припасов, чтобы долго кормить всю эту ораву… И если в самое ближайшее время не направить их энергию в нужное русло — начнутся неприятности.

Может статься, Вацлаву придется выступить к Прашне, не дождавшись меня с Есугеем. И вести весьма разношерстное воинство на запад через земли склафов… И хорошо, если им не придется сражаться по пути. На месте Сивого я бы отправил хотя бы несколько кораблей по морю и высадил десант у волока к Вишиневе. Даже небольшой отряд высокоуровневых игроков наверняка сможет основательно подпортить нам кровь. А уж если они дотащат драккары до реки…

Я вздохнул и пришпорил коня. Пусть этот мир невелик и даже продолжает сжиматься, не стоит терять времени. Я уже потратил почти два дня, но пока встречал только крохотные отряды булгар или местных — скорее всего, затерявшиеся осколки княжеских дружин или мелкие кланы игроков… или обычные головорезы. Впрочем, теперь это почти одно и то же. Кто бы они ни были, эти вояки наверняка знают, что все уцелевшие склафы понемногу стягиваются к Вышеграду. И если уж они решили остаться здесь, на землях, по которым прошел Есугей — то только для того, чтобы разграбить то, что каким-то чудом пропустили булгары.

Я предпочитал держаться подальше — от всех. Склафы — игроки или нет — наверняка попытались бы меня прирезать, а булгары вряд ли сильно бы помогли отыскать Есугея. Я не знал, где именно сейчас основная часть его войска — но, скорее всего, там же, где их жены, дети и лошади. А орду в десять-пятнадцать тысяч человек я уж точно не пропущу.

Так что я просто ехал на юг, то и дело отправляя Хиса в облике Ворона вперед на разведку. Но пока он не отыскал ничего. Ни опасного, ни хотя бы интересного — только опустевшие лагеря или сожженные деревни. Удивляла только погода. В Вышеграде зима уже давно вступила в свои права, но уже через день пути я вдруг приехал в осень. Деревья в лесах за Круглицей сбросили листья, но снег так и не выпал…

Похоже, песчаные демоны, о которых рассказывал Есугей, приближаются. Пустыня еще не добралась до земель склафов, но ее горячее дыхание уже чувствуется и здесь, прогоняя зиму дальше на север.

— Люди. Впереди. Опасно.

От неожиданности я дернул поводья слишком сильно, и лошадь остановилась так резко, что я едва не улетел через ее голову вперед. Хис всегда предупреждал меня о возможных препятствиях и проблемах на пути — но теперь его голос в моей голове звучал встревоженно… И он еще ни разу не называл кого-то «опасным». Видимо, научился чувствовать мою возросшую мощь и больше не видел в булгарах или головорезах реальной угрозы.

До этого самого момента.

— Покажи, — приказал я. — Поближе.

Лошадиная холка и дорога перед глазами послушно сменились черно-белой картинкой. Хис скользнул между деревьями и, спустившись чуть ниже, пролетел над сгоревшими развалинами. Деревню — или скорее поселок в несколько домов — разорили уже давно, но одна изба уцелела. Ровно половина ее почернела и осела, свесив кровлю едва ли не до земли, но вторую огонь почему-то пощадил.

И к ней-то как раз и приближались несколько спешившихся воинов — они оставили лошадей в паре десятков шагов и теперь шли пешком, на ходу, доставая из ножен мечи. Прямые — значит, свои, склафы… Если хоть кого-то сейчас можно назвать «своим».

— Четверо… — пробормотал я. — Не страшно.

— Опасно! — упрямо повторил Хис. — Больно. Не вижу!

— Да ну тебя… — Я тронул поводья. — Давай поближе.

— Не могу! — Голос фамилиара зазвенел втрое громче. — Больно!

Ничего себе… В этом мире очень немного может всерьез напугать или навредить созданию из мира духов, но теперь Хис вдруг принялся дергаться, сбивая «сигнал». Перед тем, как связь оборвалась, я успел увидеть, как дверь на уцелевшей части избы распахнулась, и на улицу шагнула фигура в темном одеянии с капюшоном. Кажется, женщина — и рядом с ней тут же появились ребятишки. Она задвинула их себе за спину и шагнула навстречу воинам. Будто бы ничуть их не боялась.

Интересно, сколько времени я буду искать Есугея, если примусь спасать всех несчастных на этих разоренных войной землях?

— Йотуновы кости! — выругался я, пуская коня в галоп.