Рагнарёк

Ванадис протянула что-то — кажется, кусок хлеба одному из детей за столом. Девочке лет восьми-девяти. Та молча разломала его надвое и отдала половину мальчишке. Чуть смуглому и темноволосому — с явной примесью даже не иллирийских, а скорее булгарских кровей.

Пятеро детей. Разный возраст, разная внешность. Даже происхождение разное — судя по одежде. У одной из девочек платье, хоть и явно давно не стиранное, выглядело куда изящнее и богаче, чем у остальных.

— Они… Они ведь… не твои? — негромко произнес я.

— Теперь мои. — Ванадис пожала плечами. — Их родители или погибли, или исчезли.

Похвальная добродетель. И все же…

— У тебя доброе сердце. Но разве не осталось сирот среди северян?

— Осталось, и немало. — Ванадис раздала еду детям, а сама опустилась на лавку у стола лицом ко мне. — Но о них позаботится конунг и его ярлы. А эти потеряли всех.

— Конунг, — усмехнулся я. — Я знаю двоих, кто называет себя так. И о ком же говоришь ты, Ванадис? О Сивом, что почти завоевал все земли Империи, или о Рагнаре Бьернсоне, сыне Серого Медведя?

— Мне нет дела ни до громких имен, ни до того, кому кланяется больше славных ярлов, Видящий. — Ванадис изящным движением поправила волосы. — Ни один из конунгов не будет настолько плох, чтобы не защитить своих людей, если северяне еще не забыли обычаев предков.

Тут мне крыть нечем — вряд ли даже Сивый, для которого жизнь игровых персонажей не стоит ровным счетом ничего, хоть не задумается хоть немного и о тех, кто не может держать оружие в руках. Ему ли не знать, что милосердие иной раз не только обходится немногим дороже, но и действует куда эффективнее жестокости. Достаточно отдать голодным северянам бесполезные для игроков припасы — и те пойдут за ним хоть в Йотунхейм.

— Верно. — Я развернул инвентарь. — Значит, ты здесь, чтобы позаботиться об этих детях?

— И о других, — ответила Ванадис. — Обо всех, кого смогу отыскать.

Она раздала все припасы, а себе не оставила ничего. Я не носил в своих виртуальных карманах еды — предпочитал перекусы в реале, но пара зелий ей точно пригодится.

— Детям это нужнее, чем мне. — Я положил небольшой мешок рядом с собой. — Но лучше бы вам не задерживаться здесь. В Вышеграде куда безопаснее — даже сейчас.

Вот как… — Ванадис улыбнулась одними уголками губ. — Думаешь, я не смогу себя защитить?

Она не могла не знать, как действует на меня — и с явным удовольствием этим пользовалась. Да уж… С ее способностями Ванадис без труда управилась бы с теми четырьмя. Даже не взявшись за меч, хотя и им пользоваться наверняка умеет не хуже опытного хирдманна.

— Нет, не думаю. — Я покачал головой. — Ты позвала меня остаться не потому, что боишься кого-то… Но тогда — зачем?

— Через эти земли прошла война. А за ней под покровом ночи шагают те, с кем лучше не встречаться, — отозвалась Ванадис. — Даже самым сильным, Видящий… Где твой волк? Позови его — здесь хватит места всем.

Ничего себе! Почувствовать мой дар даже под «маской» наверняка смогла бы даже не самая крутая ведьма, но зацепить Хиса, который остался далеко за стенами, да еще и в мире духов — это высший пилотаж.

— Пусть войдет. — Ванадис поднялась и шагнула к двери. — Меня не нужно бояться… даже такому, как он.

Йотуновы кости, да кто же она такая?!

— Хис! — мысленно позвал я. — Иди ко мне.

— Нет! Опасно!

— Не опасно. — Я вгляделся в вечерний полумрак снаружи. — Она тебя не обидит.

— Яркая! Больно!

Обычно после такого своенравный фамилиар тут же удирал в мир духов и переставал отзываться, но его голос вдруг прозвучал совсем близко — и через несколько мгновений огромная черная туша протиснулась в узкую дверь и с негромким рычанием забилась в угол. Дети тут же хором заверещали, а Ванадис…

Ванадис просто уселась обратно на лавку и поманила рукой.

И Хис пошел к ней. Прижимая уши, на полусогнутых лапах, будто бы норовя прижаться брюхом к полу — но все-таки пошел. Фамилиар, который никогда не слушался никого, кроме меня, послушно опустил морду ей на колени и едва слышно заскулил, как испуганный щенок.

— Не нужно бояться зверя. Он не причинит вам зла.

Ванадис бесстрашно провела ладонью по темной шкуре на голове и спустилась ниже, почесывая сбоку гигантские челюсти, способные одним движением отхватить голову взрослому мужчине. А Хис закрыл глаза и посапывал — уже не обреченно, а почти…

С удовольствием?

Он никогда и никому не позволял касаться себя — но теперь вдруг сделал исключение. А я с трудом поборол искушение прощупать Ванадис «Истинным зрением». Вряд ли даже она мне не по зубам, но если не пробью с первого раза — почувствует.

И тогда наверняка обидится.

— Кто ты такая? — спросил я.

— Женщина. Обычная женщина. — Ванадис посмотрела на меня и улыбнулась так, что меня снова приложило. Не абилкой, а чем-то, что не измерялось цифрами. — Не нужно искать подвоха там, где его нет, Видящий.

— Обычная женщина не отважилась бы даже коснуться моего волка, — усмехнулся я. — Ты называешь меня Видящим — значит, тебе известно, что я могу узнать о тебе многое. Даже против твоего желания.