Рагнарёк

Можно сколько угодно готовить себя к роли Правителя Всего, способного превратить в железо не только кулак, который схватит все земли «Гардарики», а еще и сердце — но что-то искоренить в себе крайне непросто. Может, на моем месте конунг Сивый или другой не менее эффективный менеджер и проехал бы мимо, не отвлекаясь от основной задачи на явно второстепенную, но…

В общем, уже через несколько мгновений я гнал коня через лес к разоренной деревеньке, не забывая ругать себя за излишнюю мягкотелость.

И пусть эта «дева в беде» окажется ровесницей Молчана… или хотя бы страшной, как Царство Хель — отличный будет урок!

Мое появление не произвело особого эффекта. Вояки развернулись в мою сторону, но как-то лениво — видимо, знали, что никакого отряда поблизости нет и быть не может. А одинокий всадник, да еще и облаченный в какую-то черную рясу вместо доспехов, не показался им опасным.

— Ты откуда взялся?

Старший — седобородый мужик лет пятидесяти с небольшим — уже успел убрать меч обратно в ножны, не заметив в полусгоревшей избе мужчин, но теперь снова будто бы невзначай пристроил ладонь на рукоять на поясе. Остальные тоже насторожились и полностью переключили внимание на меня. Я кое-как разглядел женщину за их спинами. Она уже загнала детей внутрь, но сама осталась стоять перед раскрытой дверью.

Отважная. И, похоже, все-таки не старая — спина прямая, а руки без морщин. Лица под капюшоном я разглядеть не успел, но что-то подсказывало…

— Из Вышеграда я. — Я откинул полу плаща, демонстрируя рукоять сабли, и спрыгнул с коня на землю. — От князя еду. А вы чьи будете?

— Круглицкие, — проворчал в ответ старший. — Раньше у князя Радомира гридями ходили — да сгинул он. Теперича, выходит, сами по себе.

Понятно. Значит, дезертиры. Остатки круглицкой дружины вместе с нами сражались против булгар — и почти все погибли на мосту через Вишиневу. А эти, видимо, предпочли жить… Вот так.

— Вижу я, как вы сами по себе, — усмехнулся я. — А лучше бы в Вышеград двинули. Тем, кто ратному делу обучен, у князя в гриднице завсегда место найдется. Все лучше, чем в лесу да в горелых хатах зимовать.

На мгновение у двоих из гридей помоложе в глазах мелькнуло что-то человеческое — но они тут же снова насупились и подались вперед. Слишком поздно — парни пошли за старшими товарищами по дорожке, с которой уже не свернуть.

— Говоришь, от князя едешь? — Главарь дезертиров сложил руки на груди. — Так и ехай дальше. А мы с хозяйкой потолкуем. Глядишь, и сыщется у нее угощение какое. А нет — так сами найдем… чем угоститься.

— Ступай, друже, — встрял один из молодых. — И мошну сбережешь, и голова целее будет! А то как бы беда не вышла…

И вот этих я пытаюсь защитить.

Романов все-таки перестарался с реалистичностью — неписи здесь ничем не отличаются от людей. В дивный новый мир перекочевали все человеческие пороки в полном объеме… Им даже не нужен Сивый, чтобы угробить друг друга. Достаточно просто не вмешиваться.

Может, не так уж и плохо, что Рагнарек выжжет все здесь дотла?

Правда, кое-кто этого уже не увидит.

— Выйдет беда… — прорычал я, стискивая рукоять сабли. — Еще как выйдет!

Клинок, когда-то принадлежавший Дува-Сохору, будто бы сам выпрыгнул из ножен. И дезертиры начали умирать быстрее, чем сами взялись за оружие. Я мог бы убить их и магией Видящего, но прорвавшаяся наружу ярость требовала крови. Сабля пела в воздухе, с одинаковой легкостью вспарывая и кольчуги, и толстую кожу доспехов, и скрытую под ними плоть. Закричать успел только самый молодой — похоже, я не достал до жизненно важных органов. Лезвие отсекло правую руку, впилось в бок и завязло. Я дернул изо всех сил, одновременно выводя саблю вверх. Вопль умирающего перешел в булькающий хрип, и к моим ногам свалились две половины разрубленного тела.

Бой закончился за несколько секунд.

— Ты поступил правильно.

Женщина в капюшоне шагнула мне навстречу. Ее голос звучал негромко и чуть певуче. И не дрожал — будто она и вовсе не видела, как я за считаные мгновения превратил четырех человек в набор конечностей.

— Они заслужили смерть… Но ты сделал ее быстрой.

— Может быть, слишком быстрой. — Я крутанул саблей в воздухе, стряхивая кровь, и убрал ее в ножны. — Чего они хотели от тебя?

— Еды. Золота. — Женщина пожала плечами. — Или того, что есть у любой из дочерей Всеотца, даже если боги лишили ее богатства. Но ты пришел вовремя.

Странно… Я еще не успел просветить ее «Истинным зрением», но сама манера говорить подсказывала: передо мной северянка. Но куда больше удивило другое. То, что я не увидел, а скорее почувствовал.

От незнакомки «фонило». Причем так, что я тут же сообразил, почему Хис так и не отважился приблизиться. Он испугался не четырех вооруженных мужчин, а одной женщины.

Может, и мне стоит поостеречься? И убраться побыстрее — раз уж моя помощь здесь больше не нужна.

— Тебе есть, чем накормить детей? — спросил я. — Вы выбрали не лучшее место, чтобы спрятаться.

— Другого я не нашла… Ты назовешь мне свое имя?

— Антор. — Я поймал коня за узду. — Я не могу поехать с вами в Вышеград, но если ты возьмешь лошадей…