Рагнарёк

Из внимательных и черных, как ночь над степью, глаз на меня смотрел тот, кто уже давным-давно перестал быть ребенком. На долю юного Темуджина уже выпало столько испытаний, сколько суждено пережить не каждому взрослому… даже в этом непростом мире. Мальчишка видел, как гибнет земля, которая сотни, если не тысячи лет была домом его народа. Видел, как высыхают ручьи и реки, и как исчезает под горячим песком трава равнин. Видел, как от жажды и голода умирают дети, и как бесстрашные кешиктены отступают перед тем, с чем не в силах справиться ни лук, ни самая острая сабля.

Темуджин так же, как и все остальные, изнывал от жары днем, а ночью содрогался, слыша, как в темноте шагают те, кого Есугей называл демонами пустыни. За ними шел и сам Муспельхейм — и даже у багатуров не было той силы, что способна остановить горячие пески. Булгарам оставалось только бежать — туда, где их ждала война и мечи склафов.

Голод, заостривший скулы Есугея, коснулся и Темуджина. На долю единственного наследника великого хана едва ли пришлось больше полосок жесткого конского мяса, чем получили другие дети — но что-то подсказывало, что в тонких мальчишеских запястьях еще остались силы поднять даже полноразмерную взрослую саблю.

Темуджин смотрел мне в глаза без страха — и выдержать его взгляд оказалось непросто.

— У нас разные боги, великий хан, — негромко произнес я. — Но если им будет угодно — я научу твоего сына всему, что знаю сам.

Легко обещать то, чему не суждено сбыться.

— В такие времена юнцы быстро становятся воинами, — вздохнул Есугей. — Но хватит ли им сил сражаться с врагами, которых нельзя победить обычным оружием?

— Воину духа не нужна ни сабля, ни лук. — Я поднял руку и осторожно коснулся кончиками пальцев груди Темуджина. — Оружие багатура — здесь.

— Верно. — Есугей улыбнулся одними губами — из глаз тоска так и не ушла. — Но об этом мы поговорим, когда придет время. Ты устал с дороги, и плох тот хозяин, который оставит гостя голодным… Ты ведь еще не забыл вкус айрага, Антор-багатур?

* * *

— А где твое копье? — поинтересовался Есугей. — В Вышеграде? Неужели ты решил расстаться с таким оружием по собственной воле?

— Оно сломалось. — Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания о том, что случилось на Залит-острове. — Острие раскололось на части, а древко сгорело.

— Вот как? — Есугей приподнял брови. — Не так уж много мне пришлось им владеть, но я помню, что это было не простое оружие… Даже сильнейшему из смертных не под силу сломать такое.

— Разве я говорил, что сражался со смертным, великий хан? — Я пожал плечами. — Тебе немало пришлось пережить с тех пор, как мы в последний раз виделись — но и мой путь оказался не проще… Иначе я бы вернулся куда быстрее.

— Верно… И я рад, что ты победил своего врага, хоть он и был силен, — кивнул Есугей. — Поешь.

Хана буквально разрывало от тревожного любопытства — и все же он не стал спрашивать меня ни о новом князе, ни о союзе до того, как мы поедим. Я проголодался с дороги, но старался не налегать ни на конину, ни на айраг, хоть тот и показался еще вкуснее, чем в тот раз. Есугей предложил мне все, что имел — и каждый кусочек, попавший мне в рот, мог бы достаться Темуджину или Оэлун.

Еду и айраг в шатер принесла сама жена хана — и я видел, какими глазами она смотрела на разложенную на серебряных блюдах небогатую снедь.

— Я не голоден, друг мой. — Я откусил половину тонкой полоски сушеного конского мяса. — Боги простят, если мы чуть нарушим обычай… Времени у нас немного: я знаю — твоему народу уже нечего есть.

— Только слепой не увидит, как исхудали женщины. И только глухой не услышит детский плач, — отозвался Есугей. — Раньше у каждого из моих воинов было не меньше трех лошадей… а теперь у некоторых не осталось и одной. Если бы ты не вернулся…

— Тебе пришлось бы снова вести свой народ на наши земли, — закончил я за хана. — Князю Вацлаву известно, как велико твое войско — и он не желает вражды.

Есугей пристально посмотрел на меня, но лишних вопросов задавать не стал. Он уже наверняка успел сообразить, куда подевался Мстислав — если это его вообще интересовало. А тысячам булгарских ребятишек уж точно все равно, кто именно поделится с ними драгоценными припасами.

— Большому войско понадобится много еды. — Есугей задумчиво пригладил бородку. — И если уж князь готов назваться моим другом — что он попросит взамен?

— Всему есть своя цена, великий хан. — Я пожал плечами. — Вацлав потерял свой дом — так же, как и ты сам. Но если степи захватили духи пустыни, то в его городе теперь сидят предатели из плоти и крови.

— И все-таки война, — усмехнулся Есугей. — Твой народ строит высокие стены, Антор-багатур. Сколько моих воинов умрет прежде, чем я выполню то, что нужно князю?

— Немало. Сотни или даже тысячи. — Я не стал обманывать. — Но их жены и дети найдут в Прашне новый дом. Вольные Города богаты — и когда мы захватим их, твой народ не будет ни в чем нуждаться.

— Я верю тебе, друг мой. Приму я дружбу князя, или нет — многим моим людям суждено умереть, — вздохнул Есугей. — Но тревожит меня не это.

— А что же?