Рагнарёк. Книга 1 (СИ)

— Как скажешь, Видящий. А ты — постарайся защитить нас всех… Держи — я собрала тебе кое-что в дорогу.

— Яблоко?

Я осторожно развернул тряпицу, и мне в ладонь выкатился увесистый золотистый шарик. Крупный, блестящий, идеально-круглый и без единой червоточинки. Не знаю, где Ванадис раздобыла такую красоту, но уж точно не в соседнем лесу. На землях к югу от Круглицы зима еще не успела вступить в свои права, но на деревьях даже листьев уже почти не осталось. И тем более плодов — есть не считать костров рябин, которые то и дело мелькали среди мрачной серости голых стволов и густой зелени елей. А уж такие яблоки здесь вряд ли бы нашлись и летом. Мне приходилось видеть местные плоды и в Вышеграде, и в Каменце, и все они рядом с этим румяным великолепием смотрелись бы невразумительной мелюзгой. Яблоко Ванадис выглядело так, будто она стащила его в самом дорогом супермаркете здорового питания, а потом еще и отмыла и натерла воском.

Я никогда не питал особой страсти к фруктам, но вдруг поймал себя на мысли, что сейчас готов тут же впиться подарок зубами и сожрать целиком. Хотя, в общем-то, даже не был голоден — организм еще не успел проснуться и потребовать еды.

А когда потребует — мне уж лучше выскочить в реал и сварганить пару бутербродов. Игровая пища лишь ненадолго обманет разум, но не придаст телу сил.

Моему — не предаст.

— Лучшего подарка и не придумать. — Я подбросил яблоко и поймал обратно в ладонь. — Но сохрани его для детей. Им пищу куда нужнее — а мне голодная смерть не грозит. Хис умеет охотиться.

— Не сомневаюсь. И все же возьми. — Ванадис осторожно обхватила мою руку ладонями и сжала пальцы. — Для детей у меня еще найдется еда — но таких яблок больше не осталось. Ты же не обидишь меня отказом, Видящий?

— Нет, — усмехнулся я. — Но что я могу подарить тебе в ответ — как того требует обычай северян?

— Ты и так уже сделал достаточно. И еще сделаешь — так поспеши же.

Ванадис шагнула вперед и легонько коснулась моих губ своими. И на этот раз я почему-то не почувствовал ничего… такого. Даже Система не выдала ни единого оповещения. Если ночью странная колдунья-северянка и проверяла мой ментальный доспех на прочность, то утром ей это явно наскучило.

Просто поцелуй на прощанье — без какого-то подтекста, особых эффектов или скрытого смысла.

— Будь осторожна в дороге. — Я запрыгнул в седло. — И да хранят тебя боги.

— Их время почти закончилось. — Ванадис вздохнула и провела ладонью по стремени. — Теперь все мы сами по себе, Видящий. Но пусть твой путь будет легким.

Хотелось бы верить.

Когда я тронул поводья и пустил коня рысцой, она еще долго стояла у покосившихся и черных от пожара остатков забора. Смотрела вслед, пока деревья не скрыли нас друг от друга. И почти тогда же я перестал чувствовать и магию, спрятавшую нас от ночных чудовищ… и даже саму Ванадис.

Мне вдруг показалось, что пожелай я вернуться назад, я бы уже не застал ни ее, ни детей — только обглоданные кости дезертиров у забора, дымок из-под крыши избы, в которой мы провели ночь, и еще теплые угли в очаге.

Но проверять я не стал — вместо этого только прибавил ходу, выбираясь через лес обратно на тракт, ведущий к югу.

Когда земля и поваленные деревья под копытами коня сменились чем-то похожим на дорогу, я вытащил из седельной сумки яблоко. Набор циферок, кусок двоичного кода — обманка для разума. Мозг скажет, что на языке что-то сочное и сладкое. Соврет даже желудок…

В себя я начал приходить, только когда в моих руках остался огрызок в палец толщиной. Но и на этом я не остановился — продолжал работать челюстями, пока не раскрошил зубами даже веточку, на которой яблоко когда-то росло. И если бы кто-то сейчас осмелился попросить у меня хотя бы крохотный кусочек божественного лакомства — я бы, пожалуй, взялся за саблю.

— Йотуновы кости… — пробормотал я, кое-как прекратив облизывать пальцы, на которых могли остаться капельки чудесного сока. — Да что за?..

Внимание! На вас действует эффект «Омоложение».

Вы исцелены от всех болезней. Все негативные эффекты сняты.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Что это вообще было? Ванадис вымочила сове яблочко в каком-нибудь отваре мухоморов? Не может же обычный фрукт — пусть даже и немыслимо сочный — оказаться настолько вкусным, чтобы я сожрал его, чуть не отхватив зубами половину пальцев?

Впрочем, обычные фрукты не умеют и «омолаживать».

Я развернул интерфейс и принялся вчитываться в показатели и Характеристики. Никаких перманентных дебаффов на мне не висело, но волшебное яблочко Ванадис добавило мне по десять пунктов здоровья и выносливости. Похоже, тех самых, которых я лишился еще при создании персонажа, обменяв на две единички Воли и став «Выходцем из могилы».

Давным-давно. В свой самый первый день в «Гардарике».

— Чудеса…