Рагнарёк

Со стороны погоста донеслись звуки выстрелов и топот множества ног. Поравнявшись с часовней, мы развернулись и поддержали неизвестных стрелков огнем. Один за другим мертвецы падали на землю. Затем все стихло. Словно кто-то нажал кнопку «стоп», и царившее здесь безумие прекратилось. Время, подобно резине, стало тянуться, иногда потрескивая электрическими разрядами «молнии». Мы стояли, не опуская оружия, – ждали. Спустя целую вечность в тумане показалось несколько темных силуэтов. Я моментально взял их на прицел. На дорогу метрах в пятидесяти от нас вышли трое сталкеров, одетых в форму «Возмездия». Заприметив нас, они быстро рассредоточились, прозвучали выстрелы. Несколько пуль, просвистев совсем рядом, выбили щепки из деревянной стены.

– За мной! – крикнул Дергунов и скрылся в дверном проеме.

Отстреливаясь короткими очередями, мы скрылись в здании. Позади громыхнуло. У порога разорвалась граната, закидывая в помещение комья земли. Маша, Странник и Дергунов побежали вверх по лестнице. Я, высунувшись в дверной проем, выпустил остатки магазина и проследовал за друзьями. Маша сидела у дальней стены, зажав голову руками. Дергунов и наш проводник стояли у выбитых окон. Осторожно выглянув наружу, я увидел врагов. Первый – за могильной плитой, второй – за кучей строительного мусора, третий, самый смелый, стоит посреди тропы, выцеливая вход в часовню. Прогремел выстрел, и мертвое тело упало в грязь. Дергунов отвернулся от окна и вжался спиной в стену. Затрещали автоматы, застучали пули по дереву. Некоторые из них со свистом влетали в окна и врезались в потолок, выбивая щепки. Выстрелы прекратились. Пока враг производил перезарядку, я сорвал с пояса последнюю гранату и швырнул ее в сторону кучи битого кирпича. Прогремел взрыв. Выглянув в окно, заметил, что оба бойца живы, но один точно ранен. Он держался за ногу и корчился от боли. Его товарищ быстро перебежал от могильной плиты к куче строительного мусора и, подхватив раненого, оттащил в сторону.

Наступила тишина. Враг находился вне зоны видимости и не проявлял никакой агрессии. Мы пристально следили за его укрытием. Прошло достаточно много времени. Ничего не происходило. Скорее всего, бойцы отступили и сейчас где-то зализывают раны.

Тишину нарушили истошный крик человека и противный звук ломающихся костей. Я напрягся, ладони и лоб взмокли. Палец застыл на спусковом крючке. Жуткие звуки утихли. Из-за горы кирпича, припадая на одну ногу, вышел мертвец. В костлявых с висячими кусками разложившейся плоти руках он нес вырванные вместе с позвоночниками головы сталкеров. Остановившись, монстр ударил ими друг о друга, разбивая забрала шлемов, и вгрызся кривыми почерневшими зубами в лицо одного из убитых. Увиденное ввергло меня в шок. Хоть они и враги, но все же люди и достойны лучшей смерти. Выпустив в тварь весь магазин, я отшатнулся от окна и сел у стены, стараясь унять свой гнев. Все тело покалывало, словно тысячи комаров одновременно накинулось на него, впиваясь своими острыми хоботками в кожу. Я рычал и скрипел зубами. Вроде видавший виды, но произошедшее вызвало в сознании нечто, что ввергало в состояние истерики.

– Успокойся. Соберись с силами. Зона и не такое может. Нам всем необходимо сохранять спокойствие и хладнокровие, – положив мне руку на плечо, сказал Странник.

Не знаю, каким образом, но его слова успокоили бушующую в душе бурю. Сразу стало легче, все мысли расставились по своим местам, и пришло осознание того, что сталкер прав.

Снаружи послышался нарастающий гул. Вскочив на ноги, я осторожно выглянул в окно. В свинцово-сером небе показались четыре вертолета. Они шли совсем низко, на бортах был отчетливо виден герб «Возмездия», и направлялись машины к центру Зоны. Своими винтами они устроили настоящий ураган, разгоняя туман, окутывающий кладбище. Я отстранился от проема во избежание быть замеченным пилотами, вжался спиной в содрогающуюся деревянную стену и вопросительно посмотрел на товарищей.

– Откуда у Ворона такая техника?

В ответ друзья лишь пожали плечами. Я подошел к Маше, которая так и сидела у стены, зажав голову руками, дрожала всем телом и тихонько плакала. Протянув руку, я провел ладонью по ее волосам. Девушка вздрогнула, подняла зареванное лицо, обхватила мою шею, обняла, упершись носом в плечо. В этот момент внутри все перевернулось, сжалось, сердце заколотилось с невероятной скоростью. Я не знал, как нужно вести себя в такой ситуации, и потому посмотрел на остальных. Дергунов пытался делать серьезный вид, но это у него не совсем хорошо получалось. Вот-вот лопнет от смеха. Странные люди эти служивые. Только выпутался из передряги, а уже хохочет как ненормальный, хоть и украдкой. Странник, посмотрев на меня, одобрительно кивнул и повернулся к окну.

– Ну хватит. Все будет хорошо. Успокойся. Ты, в конце концов, сталкер.

На миг ее объятья стали крепче, затем хватка ослабла. Шмыгнув носом, девушка вытерла ладошками лицо, глубоко вздохнула и накинула рюкзак.