Рагнарёк

Быстро умяв еду, мы засыпали костер землей и двинулись в путь. Первым шел Маклауд, за ним Дергунов, Маша, я, замыкал колонну Странник. Сразу за деревней, где мы провели ночь, раскинулась архианомалия – «пресс», «кисель» и «крематорий» слились воедино, образовав смертоносный союз. Подверженное мощному гравитационному полю и запредельным температурам зеленое болотце превратилось во что-то, напоминающее стекло. Повсюду из него торчали высокие, острые как бритва кристаллы. Они переливались в лучах солнца, заманивая неосведомленных сталкеров, привлекая своим драгоценным блеском. Коварное произведение Зоны. Стоит приблизится к аномалии ближе безопасного расстояния, как она срабатывает, поражая жертву тысячами мелких, похожих на иглы, осколков, затем затягивает мертвое тело и запечатывает в очередном кристалле. Каждый новый кристалл – чья-то погубленная жизнь. Даже с такого расстояния видны тени этих бедолаг.

Постояв немного и помянув молчанием всех сталкеров, сгинувших в аномалиях Зоны, мы обошли эту архианомалию по широкой дуге и вскоре вошли в лесополосу, за которой начиналась Железная роща.

Глава 9 Первые потери

И есть чем платить,

но я не хочу победы любой ценой…

В. Цой, «Группа крови»

«Тихий, прием. На связи Тор. Я с отрядом в лесополосе у юго-западной стены. Ты еще здесь?»

«Да, Тор. Часовых предупредил. Можете входить».

Обогнув накренившиеся бетонные плиты, наполовину вкопанные в землю и служившие оградой, вошли на территорию бывшей подстанции. Повсюду, подпирая небо, стояли опоры линий электропередачи, массивные металлические конструкции, увешанные керамическими изоляторами и толстыми проводами. Как бы это странно ни звучало, но даже после второй катастрофы на Станции электрический ток не перестал пульсировать в алюминиевых жилах кабелей. Несмотря на полное разрушение трансформаторов и повреждения линий, по всей Зоне работают фонари, подается напряжение в розетки. Каким образом генерируется электричество – никто не знает. Очередная загадка этой проклятой земли.

Краем глаза я увидел снайпера, засевшего на крыше одной из трансформаторных будок. Его выдал блик оптического прицела. На потрескавшемся бетоне, которым была залита территория Железной рощи, чернели высохшие лужи крови. Последствия недавней резни, устроенной Вороном и его головорезами. Под ногами то и дело звякали разнокалиберные гильзы.

– Тор! Братишка! Рад тебя видеть! Спасибо, что не забыл старого друга и решил помочь, – воскликнул вышедший из административного здания Тихий.

– Здорово. Ты же знаешь, своих не бросаем. Знакомься, мои товарищи: Дергунов, Странник, Маша, а Маклауда ты и без моего представления знаешь.

– Давайте за мной, здесь небезопасно.

Изнутри здание ничем не отличалось от типичных построек времен СССР. Бетонные стены на половину высоты выкрашены синей масляной краской, которая от старости потрескалась и кое-где отвалилась. Тем же цветом нанесены полосы по краям ступеней. Меловая побелка потолков давно осыпалась, обнажив серые плиты перекрытий. На каждой лестничной площадке полы застелены мелкой квадратной плиткой коричневого цвета. Входы на этаж закрыты деревянными дверями с давно выбитыми стеклами.

Поднявшись на третий этаж, мы вошли в длинный коридор. В отличие от лестничных пролетов стены здесь отделаны деревянными досками и покрыты желтым лаком, но и он от своей старости помутнел и потрескался. Полы застелены линолеумом серого цвета с множеством мелких вкраплений черного и белого, чтоб походило на мрамор. На потолках с шагом в два метра висят массивные металлические плафоны с длинными лампами дневного света. Некоторые из них светили постоянным, ровным светом, а некоторые судорожно мигали, и это раздражало.

Тихий вошел в одну из дверей. Согласно табличке на ней, раньше здесь был кабинет ГО и ЧС. В помещении напротив двери стоял большой деревянный стол, за который уселся сталкер, и около десятка парт. Стены увешаны разными плакатами, повествующими, как правильно надевать противогаз, как пользоваться огнетушителями, и многое другое. Мы с товарищами расселись за парты, наконец-то сбросив осточертевшие за время похода рюкзаки с припасами.

– Спасибо вам еще раз за то, что откликнулись на мое сообщение, – сказал Тихий. – Сейчас я готовлю операцию по атаке на базу «Возмездия». Моя цель – Ворон. Он должен ответить за свои поступки и заплатить за смерть моих ребят.

– А по какой причине они напали на вас? – спросил Дергунов.

– Его мотивы мне неизвестны. Он лично попросил у меня возможности остановиться на ночевку. Но, как только его отряд переступил порог Железной рощи, началась настоящая мясорубка. Вы могли видеть залитый кровью двор.

– Ворон превратился в настоящего зверя. Я никогда б не подумал, что он до такого докатится, – посетовал Странник.

– Мы у «Возмездия» тоже в черном списке, и за наши головы назначена немалая награда. Я также не могу понять его мотивов. Вся Зона на ушах в последнее время, – сказал Полковник.