Рагнарёк

Подъем оказался весьма затруднительным. В отличие от пересохшего дна, склоны берегов были достаточно рыхлыми. Земля то и дело осыпалась, норовя утащить нас обратно вниз. Наученные опытом жесткого спуска, мы не хватались за камни и торчащие островки травы.

Выбравшись на твердую землю, рухнули на нее, изнеможенные долгим переходом по Могильнику, падением в русло, подъемом на берег. Воздух в этой части Зоны отличался от известных мне ее уголков. Здесь пахло водной прохладой и ржавым металлом. Ни гнили, ни мертвечины, ничего, что привыкло воспринимать извращенное этой проклятой землей обоняние. Но мозг понимал – это иллюзия.

Центр Зоны – самое опасное место в этих аномальных краях. Радиация, особенно на Станции, зашкаливает, детектор уже трещит не замолкая. Бывалые сталкеры не раз рассказывали в баре, что после посещения этих мест светишься, как фонарь. Частым ходокам даже прозвище придумали – Ваше сиятельство. Но, скорее всего, все эти байки просто бред пьяных сталкеров, которые хотят выпендреться перед новичками. Какой сталкер в своем уме будет шастать по Станции как по Ясному? А еще ходят слухи, что в одном из энергоблоков обитают Хозяева Зоны. Жестокие, всемогущие властелины радиоактивной земли. Но, как полагается слухам, никто их вживую не встречал.

«Тор! Они уже здесь! – прозвучал голос Константина в голове. – Я не знаю, сколько смогу продержаться».

– Кто они?

«Ворон и его люди. Поторопитесь, пожалуйста. Если они доберутся до меня, то случится непоправимое. Произойдет катастрофа, которая не сравнится ни с одним Всплеском».

Небо над головой начало стремительно темнеть. Земля под ногами дрогнула. По синей водной глади огромного искусственного озера побежали волны.

«Группировка “Возмездие” уже уничтожила нескольких моих коллег. Ты можешь видеть последствия этого. Я не жалею об их кончине, они этого заслуживали».

Эти слова заставили меня встрепенуться.

– Ты один из них?! Хозяев Зоны?!

«Нет. Я ее защитник. Не делай поспешных выводов. При встрече, если выживу, все расскажу и объясню. Знай одно – это она тебя выбрала. Прошу, поторопитесь!»

Какое-то время потребовалось для детального осознания полученной информации. Взвесив все за и против, решил пока не говорить товарищам, кем является наш невидимый помощник. Кто знает, как они отреагируют на такую новость?

– Где ты находишься?

«Спасибо, Тор! Посмотри прямо. Видишь, за прудом-охладителем ряд градирен? Направляйтесь к ним. У первой башни есть секретный вход в центральную лабораторию. Он замаскирован под блок управления насосами. На панели увидишь клавиатуру. Код доступа – 13-04-2006. Будьте осторожны. До встречи».

Встав на ноги, я перезарядил винтовку и сказал:

– Нужно торопиться. Ворон со своими головорезами уже на Станции. Нам…

Автоматная очередь не дала мне закончить. Несколько пуль со свистом пролетели мимо. Одна из них угодила в спину, толкая тело вперед. Но ни боли, ни чувства струящейся по коже крови я не почувствовал.

Не мешкая, я бросился на землю, в которую уже вжимались друзья. Не поднимая голов, мы все переползли к близстоящему дереву с необхватным стволом.

– Кто это?! – задал вопрос Дергунов.

– Фанатики, около десяти человек, – ответил я, не отрываясь от оптического прицела. – Трое с собаками. Стоп! Это не псы! Они приручили черных волков!

Защитники «Обелиска», одетые в серый камуфляж стран НАТО, выстроившись в шеренгу, приближались со стороны левого берега пруда-охладителя. Командир вражеского отряда время от времени жестами что-то показывал своим солдатам. Судя по всему, задавал направление к нашему укрытию. Один фанатик вырвался вперед, опустившись на одно колено, под углом пальнул вверх из подствольного гранатомета. Глухой хлопок сменился визгом летящего снаряда. Стрелок просчитался с расстоянием. Взрыв прогремел примерно в пятидесяти метрах от нашего укрытия, поднимая в воздух комья земли. Теперь понятно, почему попадание в спину отозвалось только слабым толчком. Пуля была на излете и не смогла причинить вреда, уж слишком большое расстояние нас разделяло, но оно уменьшалось с каждой секундой, следующий выстрел из вражеского оружия мог стать фатальным.

– Чертовы ублюдки! – прорычал Маклауд, вставая спиной к дереву.

Затем лидер «Независимых» осторожно высунулся из укрытия, прильнул к ободку оптики правым глазом, дал одиночным. Точное попадание сразило одного из черных волков. Следующим выстрелом он опрокинул на землю растерявшегося хозяина твари.

Отряд «Обелиска» на мгновение замер. Командир фанатиков размахался руками, раздавая приказы. Двое бросились вперед, спуская с поводков кровожадных животных, остальные разбежались в стороны, падая в траву. Загремели выстрелы. На дерево, за которым мы спрятались, обрушился свинцовый ливень. Огромный старый ствол задрожал, с кроны посыпались изорванные листья и сломанные ветки.