Рай беспощадный

Как они при такой экстремальной «штукатурке» друг друга различают — загадка. Может для этого и обзаводятся «пирсингом» — чтобы хоть как-то выделяться.

Помимо готов на полянке находилось трое рабов — сбившись кучкой, они сидели на песке, вжав головы в плечи, не реагируя ни на что. У каждого на ноге деревянный брусок — или их от колодок вообще не освобождали, или уже успели нацепить.

Увидев смертников, Сашок обрадовано зашептал:

— Наши! Живы! Потерялись и назад вернулись. Теперь нас дожидаются. Но двоих все равно не хватает, даже если нас считать.

— Они драться будут, когда начнется? — заинтересовался Макс.

Сашок пожал плечами:

— Да кто их знает. Ребята надежные, но в смертниках тупеешь быстро. Всегда одно и то же — просвета не бывает. Могут не сразу понять, что к чему. Растеряются.

Муса завистливо произнес:

— Хорошие у них доспехи. И щиты. И оружие хорошее. Дубинка вон у одного какая-то странная — на меч похожая.

— Это и есть меч, — пояснил Сашок. — Его вырезают из пальмового ствола, на лезвии делают бороздку и закрепляют в ней обломки раковин. Крепкие выбирают и острые. Если такой штукой врезать — верная смерть. Рана глубокая, рваная, кровь хлещет, но даже если не свалишься от нее сразу, то все равно потом загнешься — при ударе ракушки почти всегда обламываются и от них потом воспаление начинается. У меня, когда наш поселок захватывали, друга стукнули таким — долго мучился, а потом его добили готы, чтобы воду зря не переводить. Надсмотрщики любят с такими штуками ходить — запугивают одним видом. Не давайте себя даже задеть.

— Умеешь ты радовать, — вздохнул Муса. — Ребят — нас четырнадцать, считая Снежка и Дину, а их только пятеро. Если четко все будем делать, то потянем. Главное смотрите, чтобы в бою очко не заиграло!

— Может окружим их со всех сторон и одновременно из кустов выскочим? — неуверенно предложил Жора.

— Ага, — скептически ответил Олег. — Вот тогда точно половина так в кустах и останется — нос побоитесь высунуть. Вояки у нас те еще… Нет уж — толпой надо идти. Чтобы все на виду были. Кстати — насчет очка и его игривости…

Вытащив из кармана жменю мясистых масляно поблескивающих листочков, он предложил:

— Травка. Прихватил немного возле берега. Пожуйте чуть-чуть, и про страх до вечера вспоминать не будете. Ну? Кому допинга дозу?

Муса к предложению отнесся неодобрительно:

— От нее ноги ватные становятся — обойдемся. Спрячь или выброси.

— Выбросить?! Не зря тебя Бизон блаженным называет! Ладно — мое дело предложить. Как хотите, — Олег закинул листок в рот и уже жуя, похвалил сам себя: — Мне можно — я ведь парень хоть куда. У меня ноги крепкие — немного ваты им не повредит.

Максу эти отсрочки почти на виду у врагов надоели — его уже колотить начало от нервотрепки:

— Вы здесь корни решили пустить?! Мы будем драться, или как?!

— Будем, — коротко ответил Муса и, решительно поднявшись, вышел из-за куста.

* * *

Впоследствии Макс почему-то не мог вспомнить весь бой до мелочей — слишком длинным он показался. Хотя если верить часам, на которые он по привычке посматривал при каждой возможности, на все ушло минут пять, если не меньше. Но минуты эти растянулись в вечность…

Как и предсказывал Олег, народ, даже действуя дружно, двигался с разной скоростью: Ботан безнадежно отстал, Жора, Снежок, Дина и один из смертников опережали его ненамного. Зато Макс мчался в первом ряду, наравне с Мусой, Олегом и Сашком — последнему даже хромота не мешала.

Готы среагировали не сразу: сперва парочка, контролирующая направление атаки, вылупилась недоуменно; затем один истошно завопил. Обернулись остальные, и только после всего этого дружно начали подниматься, хватаясь за оружие. Проворный Муса первый добежал до врагов и… остановился. В паре шагов от него костяные наконечники копий описывали зловещие круги — будто змеиные головы, готовящиеся ужалить. Макс тоже притормозил — ему все еще не верилось, что это серьезно; что его убить могут; игрой казалось, пусть и жестокой, с дурными правилами. Вот так взять и броситься убивать парней, которые ничего плохого ему не сделали? На это вдвойне труднее решиться, когда видишь, что противник к резне готов лучше, чем ты.

Не сговариваясь, они начали окружать группу готов. Те поспешно сбились в тесный круг, ощетинившийся копьями и окруженный щитами. Черные лица были испуганными, но и у нападающих наблюдалась та же картина — смелость даже смертников куда-то покинула. Так и стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Макс понятия не имел, как пробить этот строй — доспехи внушали уважение, как и все остальное. Он заробел еще больше, представив, как эти разукрашенные головорезы одновременно бросятся в разные стороны, вонзая костяные острия в незащищенные тела его товарищей.

Пожалуй, зря они понадеялись на свою численность — к ней еще нужен боевой дух, опыт, достойное оружие и амуниция.

Не выдержав, угрожающе вскинул копье, выкрикнул:

— Сдавайтесь! Нас больше! Бросайте оружие или мы вас поубиваем!

В ответ тишина.