Рай беспощадный

— Откуда там поселок мог взяться? — удивился Макс. — Дома тоже из металла сделаны?

— Не. Из камней, из дерева, из бамбука. Вроде наших хижин, но не такие. Странные — мы так не делаем. И лучше гораздо. И в центре дом большой и совсем непонятный. Будто японский.

— И никого нет?

— Ага. Я вдоль стены пробежал и никого не увидел. Да и так видно, что старое там все. Крыш некоторых нет. Наверное в ураган сорвало, а ведь ветра сильного давно не было. Перелез я через вторую стену, уже не железную, а из бамбука и бревен, потом вниз побежал — к берегу. Но уже с другой стороны от холма, чтобы не спускаться к озерам. Подумал, что ну их нафик эти озера — тритонов там больно много.

— Что в том поселке хорошего видел? — спросил Муса.

— Да ничего не видел. Хижины и все. Большие хижины — наши гораздо меньше. На череп чуть не наступил, когда бежал. Человеческий.

— Кто там мог жить? — недоверчиво произнес Олег. — Если даже крепость построить, придется все время сидеть в осаде. Диксы и тритоны не дадут еду добывать.

— Может раньше диксов там не было, или было мало, и люди могли жить? Допустим, в самом начале, когда светляки только появились, — предположил Макс.

— Может и так. А тритоны? Они и без диксов жизнь веселую устроят.

— Тритонов не может быть слишком много — им еды не хватит. Это ведь остров, а не материк. Или все же материк? С другой стороны бывал кто-нибудь?

— Наши нет, — ответил Муса. — Но встречали там когда-то ребят из других поселков, и те говорили, что на востоке море опять продолжается. Мы с юго-запада подходим и хорошо видно — на север и юг суша далеко не уходит. Значит остров. А тритоны могли в последние годы расплодиться. Когда светляки появились, мертвяков туда много начало падать — буев вокруг Большого хватает, а твари бывает далеко в море встречаются. Даже у нас иногда появляются. Жрут утопленников и диксов-новичков, вот и расплодились.

— Первый раз слышу, чтобы там кто-то жил, — сказал Олег. — Без десяти пулеметов на Большом и неделю не продержишься. Хотя, конечно, неплохо бы там поселиться: вокруг сплошные мелководья богатые, кокосов просто завались, ягоды, корни съедобные, на мелких тритонов охоту устраивать. Почва есть под огороды. Лягушек тоже можно хавать — чем мы хуже французов? А уж сколько там травки!

— Мы за семенами так и не сходили, — невпопад произнесла Дина.

— Семена?! — вскинулся Олег. — Ты же сама говорила, что наврала все — лишь бы нас втянуть в это дело.

Девушка покачала головой:

— Семена там есть. Меня Люц специально посылал на Большой с экспедицией, чтобы проверить мою выносливость. Я запомнила, где можно семена взять. Это правда. Нам бы они пригодились.

— Не помешают, — кивнул Муса. — Но возвращаться я не буду — хоть убивайте. Один раз повезло выбраться, второй раз может и не повезти. Нас и так мало очень. Сюда действительно надо с пулеметами ходить, или вообще на танке ездить.

Все замолчали — возразить было нечего. Лишь Ник, выждав паузу, начал в который раз рассказывать, как бежал по кустам, потом поскользнулся, потом ехал на заду, а потом провалился в логово монстров.

Макс, остановившись, подождал, когда отряд прошагает мимо, горестно прикусил губу. Дина, шедшая последней, обернулась, неуверенно шагнула к нему, тихо спросила:

— Что-то не так?

— Нас мало. Тринадцать человек. Несчастливое число, — Макс невесело усмехнулся. — Не верю, что мы сможем сделать что-то серьезное. Нас очень мало…

— Ничего. Ты ведь не один. Это главное. Одному труднее всего — я это точно знаю. Пойдем. Не останавливайся. Стоять нельзя. У тех, кто останавливается, ничего не получается. А у тебя получится. Вот увидишь.

— Почему у меня?

— Потому что ты единственный из ваших про кого я точно знаю, что у него была настоящая цель. Кто не одним днем живет. Кто живет одним днем, тот здесь не выживает. Ваши старшие так жили, и вот чем закончилось. Если есть цель, то и везение появится. Тебе будет везти, и нам вместе с тобой. Удача ведь заразна.

— Ты такая суеверная?

— Какая разница? Пойдем.

* * *

Заночевали на какой-то богом забытой рифовой гряде. К этому моменту даже Ник выдохся, успев раз двести поведать историю своих злоключений, так что укладывались молча. Жора некстати вспомнил о поручении Бизона — мол, надо зайти на четвертый буй, чтобы Макс понырял к автобусу. Но никто его не поддержал — нет ни малейшего желания задерживаться в этих опостылевших местах, да и запас воды не бесконечный. Вот если выживут, укрепятся на дальнем острове, тогда, возможно, вернутся, а пока не до этого.

Ночь, как ни странно, прошла без происшествий — дурные предчувствия, одолевавшие Макса, не оправдались. Перекусив надоевшими моллюсками и кокосовой мякотью, продолжили путь.

Местность понемногу начала изменяться — островков становилось все меньше и меньше, рифы мельчали, расступались, освобождая место для обширных водных пространств. Похоже, приближаются к финишу — знакомая картина. Осторожный Муса почему-то повел отряд чуть южнее, так что возвращались не по своим следам. Но ему виднее — вряд ли заблудится.