Район Змеи

Дом вибрировал, даже на верхних этажах слышна была поступь и песни маджат. Джим неподвижно сидел в полумраке на кровати под окном, положив руки на колени скрещенных ног. Разгневанный Контрин сидел напротив. Он молчал, и Джим был ему благодарен, потому что Пол Холд умел убеждать. А его слова ранили именно тогда, когда он этого хотел.

Энергии не было уже много часов, и Джим постепенно переставал верить, что она вновь появится.

– КОМПЬЮТЕР НЕ РАБОТАЕТ, – говорил ему Пол. – НИЧЕГО НЕ РАБОТАЕТ. ЕСЛИ БЫ ТЫ РАНЬШЕ ПОСЛУШАЛ МЕНЯ, МОЖНО БЫЛО БЫ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ. МОЖЕТ, ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО. ПОСЛУШАЙ МЕНЯ.

Он не отвечал, не в силах спорить с таким мощным разумом. Он мог только упрямо отказывать ему. Макс постарался, чтобы его отказ имел свой вес: Воин у дверей был охранником, которого не могли убедить даже блестящие доводы Пола.

– НОВАЯ НАДЕЖДА МЕРТВА, – говорил Пол. – ЗДЕСЬ НЕ ОСТАЛОСЬ НИЧЕГО, ЧТО БЫЛО БЫ ДЛЯ НЕЕ ВАЖНО. ТОЛЬКО НЕПРИЯТНОСТИ, МОРН УЖЕ ЗДЕСЬ И ПРИЕДЕТ СЮДА.

Джим был бессилен против его логики – она имела СМЫСЛ.

Внизу кишели маджат, они бегали и подкапывали фундамент.

Через стеклянное окно над головой Джим видел, как на темнеющем небе появляются звезды. Песня маджат зазвучала громче.

– Они что, никогда не перестают? – спросил Пол.

Джим покачал головой.

– Редко.

Внезапно Пол вскочил на ноги. Джим удивленно встал.

– Спокойно, – сказал Пол. – Я просто устал сидеть.

– Сядь, – приказал Джим. Пол окинул его холодным, ироническим взглядом, ситуация казалась ему бессмысленной.

Воин перед дверью метнулся к лестнице, сбежал вниз.

– Вернись! – крикнул Джим и выхватил из кармана излучатель, который держал там для защиты – ази против Контрин. Пол заметил это и поднял руки.

Джим держал излучатель обеими руками, чтобы ствол не дрожал.

– Макс, – крикнул он, чувствуя, как его охватывает паника.

– Успокойся, – попросил Пол, – я бы не хотел погибнуть по ошибке.

На лестнице послышались шаги, но не человека, а маджат, цеплявшегося за волокна ковра. Джим слышал его неглубокое дыхание. Наконец Воин появился на пороге.

– Много, много, – сообщил он. – Неприятности.

Джим не сводил глаз с Пола. Стволом излучателя он указал на стул, и Пол сел. Его худое лицо выражало раздражение.

– Где Макс? – спросил Воина Джим.

– Внизу. Все внизу. Ази-Воины, да. Опасность. Красные, золотистые, зеленые группируются. Голубые здесь, особь-Джим. Убить этого зеленого, забрать вкус для Матери, да.

Пол был абсолютно серьезен и держал руки так, чтобы Джим мог их видеть.

– Не соглашайся, ази.

– Сиди спокойно.

Джим старался обрести четкость мышления.

– Здесь я командую, – заявил он. – Нет, Воин. Это место принадлежит Раен. Она поймет, когда вернется.

– Королева, – Воин, казалось, признавал его аргументы. – Где? Где королева Мет-марен, Джим?

– Не знаю.

Воин тихо чмокнул, шагнул вперед.

– Мать хочет. Мать посылает Воинов искать, искать, найти. Эта-камера слишком высока. Идем, эта-особь, вниз, вниз, где безопасно, хорошее место, хорошее место глубоко.

– Нет, – ответил Пол тихим, чуть испуганным голосом.

– Я больше доверяю Воину, чем тебе, сэр. Вставай. Будем спускаться.

Пол с демонстративным раздражением махнул рукой и встал. Джим не мог понять, почему этот человек никогда не бывает серьезным. Контрин обогнул его и вышел из комнаты, а Воин повел их к лестнице. Джим шел последним, прижимая излучатель к спине пленника.

В холле не было окон, и внизу царила темнота, изредка освещаемая голубыми огоньками, танцующими вдоль стен и отбрасывающими необыкновенные тени. Ази маджат проходили рядом, касались их, Пола тоже. Контрин выругался, а они засмеялись и ушли, забрав свет.

В темноте остались другие ази.

– Джим, – произнес голос Макса, – они велели нам войти внутрь. Это хорошо? Я думал, что, может, не следует этого делать, но нас втолкнули.

– Вы правильно сделали, – успокоил его Джим, все еще мысленно переживая кошмар страха, что его захватят вместе с ази маджат и погонят вглубь туннеля. Холд с нами. Следи за ним.

– Упорство, подкармливаемое лентами, – в бешенстве заметил Пол, когда его схватили за руки. – Если бы ты меня послушался…

– Не послушаюсь.

– Проверь хотя бы компьютер.

Джим заколебался. Пожалуй, Пол не пытался его обмануть, просто советовал. Ощупывая путь руками, он нашел проход в комнату с компьютером и содрогнулся, задев ази маджат. Пошарив вокруг себя, схватил худую женскую руку.

– Останься, – попросил он и повел ее с собой к мертвым машинам с темными экранами.

Однако, когда компьютер умирал, в принтере была бумага, Внезапно Джим понял, что Пол советовал ему то, что он должен был сделать уже давно. Он подтащил ази к пульту, оторвал ленту бумаги, положил на стол.

– Свет! – крикнул он. – Свет!

Она придвинулась ближе, обняла его рукой, но Джим не обращал на нее внимания. Он читал сообщения, с трудом разбирая серые буквы. Большинства он не понимал, но, впрочем, ожидал этого. Пол знал бы, в чем тут дело и наверняка будет уговаривать его показать эти распечатки. Но он не посмеет это сделать, не может так поступить. Это все не имело смысла: ключа к этим сообщениям не было на лентах, которые он прослушал.