Район Змеи

ДЖИМ, – прочел он вдруг. – БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ.

Подписи не было, но это мог отправить только тот, кто знал его имя.

Может, она отправила это сообщение еще до того, как начались ее неприятности. Эта мысль была как удар в желудок: она нуждалась в нем, а он был наверху и не слышал.

– Останься, – просил он ази, которой надоело то, чего она не понимала. Схватив ее за запястье, он поднес огонек к бумаге и пробежал взглядом оставшиеся сообщения.

ДЖИМ, – говорилось в последнем, – БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА.

Нужно бы проверить время передачи, подумал он. Его не было на этом сообщении, но было на предыдущем, от ИТАК… первое пришло ночью, второе утром.

Он поднял голову, встревоженный движением за дверью, Танцующие огоньки ази освещали голубым светом Пола Холда, Макса и остальных.

ЖИВА, – слышал он в ударах сердца. – ЖИВА, ЖИВА, ЖИВА.

Впустили Пола.

– Это от нее? – спросил он. – От нее?

– Макс, проводи его в подвал.

Пол упирался; вокруг было достаточно ази, чтобы его удержать, но увести не получалось.

– Пожалуйста, – резким тоном произнес Джим, сматывая ценное сообщение, и возня прекратилась. Он чувствовал, как его касаются руки ази маджат, но не обращал на это внимания – она была безумна.

– Иди, – попросил он Контрин. – Да, это ее приказы. Дом по-прежнему принадлежит ей.

После этого Пол ушел в сопровождении охранников, а Джим остался неподвижно стоять во мраке, чувствуя присутствие маджат. По дому тек непрерывный поток тел.

– Воин, – заговорил Джим. – Воин? Раен жива. Она послала сообщение через компьютер до того, как его выключили, Понимаешь?

– Да, – одна из теней выдвинулась вперед. – Королева Кетиуй. Где?

– Этого я не знаю. Но она вернется сюда. – Он взглянул на темные фигуры, непрерывным потоком идущие к парадной двери. – Куда они идут?

– Туннели, – объяснил Воин. – Туннели кургана людей. Красные идут в атаку, золотистые, зеленые, все идут. Ищут здесь, ищут королеву Кетиуй. Сражаемся в туннелях.

Идут по подземным переходам, понял Джим.

– Из порта. Ведет Контрин, зеленый курган. Чувствуем его присутствие в красных. Этот-курган и голубой курган уже слились. Туннель закончен. Приходят. Сражаются.

Он втянул воздух, вытянул антенны, коснулся. Джим старался успокоить его, но Воин не стал ждать. Щелкнув челюстями, он отошел, влившись в мрачный поток, несущийся к двери.

Ази тоже шли, ази маджат, несущие голубые огни и оружие, нагие и безумные. Джим попытался обойти, их, они едва не утащили его с собой, но он все-таки вырвался и направился в обратную сторону, вдоль коридора, потом по лестнице вниз.

В подвале голубые огни ази свисали на волокнах маджат, и легкий ветерок дул из дыры в земле. На полу было множество следов, оставленных грязными ногами. Макс и остальные ази ждали в нише возле лестницы; Пол Холд был вместе с ними.

Встав, он посмотрел на приближающегося Джима. Со всех сторон его окружали вооруженные ази.

– Нет ничего хуже, – заявил он, – чем тот, кто думает, что знает, что делает, Если бы ты проверил компьютер, пока он еще действовал, ты мог бы с нею связаться и чем-то помочь.

Это была правда, и Джим знал это.

– Верно, – согласился он.

– И несмотря ни на что я все еще могу ей помочь.

– Нет, сэр, – Джим покачал головой. – Я не буду слушать.

Он сел, где стоял, на лестнице. Пониже скорчилась ази маджат, ее исцарапанные ладони кровоточили, слой грязи покрывал спутанные волосы и нагое тело. Это было необычно; Джим никогда еще не видел таких ази. Она тяжело дышала и казалась больной. Возможно, она приближалась к концу своей жизни, потому что была уже немолода.

– Займись ею, – приказал он одному из охранников.

Ази старался изо всех сил, и другие тоже, но женщина приняла только глоток воды и продолжала сидеть неподвижно, Джим вдруг осознал, что в доме стало гораздо тише, чем было, что исчезли все Работницы, трудившиеся здесь еще недавно. Ветерок, дующий из туннеля, не был ни теплым, ни холодным, но зато был влажным. А из глубины доносился далекий и необычный звук.

– Макс, – хрипло сказал Джим. – Они ушли в туннели города. Красные идут.

Пол тяжело сел, крутя головой, и громко выругался.

Джим обхватил руками колени. Он хотел бы погрузиться в нуль-память, которая всегда была в разумах ази, и в которую уходили порой стражники в ожидании приказа. Однако, у него ничего не получалось, мысли с ленты кружили непрерывно – одни вопросы, без решений.

Он смотрел на Макса и Контрин, прежде всего на Контрин, ибо в его темных, гневных глазах замечал что-то вроде понимания. Потом взгляд этот смягчился, словно они узнали друг друга.

– Если у тебя ее образ мыслей, – сказал Пол, – воспользуйся им. Мы сидим в самом опасном месте во всем городе.

Джим вгляделся в темноту и ответил из глубины этого образа мыслей, но вполне сознательно.

– Курган, – сообщил он, – это безопасность.

Ответ Пола был короток и полон горечи.

4