Райская молния

Он вдохнул свежий воздух, привалился к перилам площадки, и его вывернуло.

– Стейрр, держи его, а то упадет вниз! – вскрикнула Эйзза. – Я за доктором.

Нерхд Цаххайн, разбуженный среди ночи, был чрезвычайно недоволен. Туманно пообещал ужо побеседовать с капитаном на злободневные темы, когда тот придет в себя, но работу свою выполнил. Стейрр помог доставить капитана до койки в медицинском блоке, и доктор захлопотал вокруг него с капельницей.

– Что за записка, Стейрр? – спросила Эйзза.

Он вытащил сложенный лист бумаги.

– Хирра Ртхинн приказал найти капитана или кого-нибудь из его помощников и передать им вот это.

Она вздохнула. Ей и хотелось бы остаться тут с хирра Мрланком, пусть он в отключке, но хирра Ххнн запретил ей и близко к нему подходить. Как она ни упрашивала, ничего не помогло.

– Пойдем, отведу тебя к хирра Ххнну, – предложила она. – Отдашь ему свою записку.

Ххнн пробежал записку глазами и выругался: вот ведь, из другого полушария и то работенку подкидывает! Откинув одеяло, он сграбастал со столика коммуникатор.

– Гидропоника, кто дежурный? Блерхситт, ты? Сейчас к тебе кетреййи придет, Стейрр Фййк. Срежь ему несколько цветков ттеи и упакуй попредставительнее, – он сделал паузу, выслушивая вопрос, и ответил, как сплюнул: – Да, хирра Ртхинн, сожрите его черви, желает подарить бабе букетик!

Он отключил связь, кивнул Стейрру:

– Понял, куда идти?

– Да, хирра Ххнн. Спасибо.

Стейрр вышел, и Эйзза двинулась было следом, но Ххнн окликнул ее:

– А ты куда, малышка? Ну-ка поди ко мне.

Так и есть, личико припухшее, блузка мокрая.

– Плакала? Что еще не так?

Она снова всхлипнула, как и не прерывалась:

– Хирра Мрла-анк…

Он взял ее за плечи и встряхнул.

– Эйзза, ну на что тебе этот Мрланк сдался? – спросил он проникновенно. – Забудь о нем.

– Ему без меня плохо, – жалобно прошептала Эйзза. – Хирра Ххнн, ну пожалуйста, пустите меня к нему! Я буду делать все, что вы велите, буду во всем-всем слушаться, только разрешите мне в свободное время к нему ходить. Пожалуйста!

Ххнн с досадой цокнул языком. Девчонка сходит по Мрланку с ума, и с этим, кажется, ничего не поделать. Разве что приказать ей заткнуться, но он не хотел быть грубым.

– Любишь его? Эйзза, это пройдет. Поживешь немного со мной и успокоишься. У тебя все будет хорошо.

– При чем тут я? – мотнула головой Эйзза, и слезы, срываясь, закапали на кровать. – Вы меня вообще слышите? Ему плохо!

Ххнн прижал уши. За такой тон можно и отшлепать. Единственное смягчающее обстоятельство – девчонка в истерике.

– Эйзза…

Она вырвала руку.

– Вы понимаете, что он умирает? Я обещала его жене, что буду с ним и позабочусь о нем. Я добыла разрешение служить во флоте, чтобы быть рядом с ним. Я хирра Ртхинну отказала, чтобы остаться с ним. Вы называли его другом, неужели вам все равно, что он умирает, и никто не поможет ему выкарабкаться? В одиночестве, без просвета! Из-за вас!

Ххнну стало совестно. В самом деле, Мрланк совсем плох. Но руки распускать ему не стоило. Хотя, конечно, подбитый глаз – такая мелочь в сравнении со смертью…

– Эйзза, мне его жаль, но за язык я его не тянул. Он сам приказал тебе. Если ты ему нужна, что же он так легко расстался с тобой?

– Легко? – переспросила она.

Ххнн уже сообразил, что сморозил глупость. Он видел, с каким трудом дались Мрланку эти слова. Именно поэтому и решил с ним помириться: понял, что ради примирения Мрланк уступает ему то, что не уступил бы ни при каких других условиях. И обрадовался, не осознав иного – того, как больно это для самого Мрланка.

– Он перед вами извинялся, как только умел. Но вы и слушать не хотели! Вы просто не оставили ему выхода.

Ни ему, ни себе. Что так, что этак, а друга он потерял. Он дразнил его капитаном, но теперь тот будет видеть в нем лишь старпома. Друзья так не поступают. Он обхватил виски руками и издал стон, переходящий в вой.

Салима посмотрела на часы. Посланник опаздывал на встречу. Весьма непредусмотрительно, если учесть, что эта встреча нужна именно ему.

Она пожала плечами и вернулась к просмотру новостей. Как бы то ни было, следующую аудиенцию она ради шитанн откладывать не станет. Выпроводит его точно вовремя, даже если он прибудет за пять минут до этого. Человек взрослый, в дипломатии не новичок, должен понимать.

Вызов от секретаря.

– Да, Эстер?

– Охрана сообщает, пришел господин Ртхинн Фййк. Пропустить?

– Разумеется, Эстер. Передайте, что я его жду… с нетерпением.

Поймет ли он тонкий намек на свое опоздание?

Шитанн, войдя, отвесил изящный поклон.

– Прошу прощения, Салима ханум, – сокрушенно произнес он. – Я задержался.

А «тельняшка»-то на нем новая. Тоже красного оттенка, но чуть другого: не бордо, а розовое вино.

– Но я исправлю свой промах, – он очаровательно улыбнулся. – Вы любите цветы, Салима ханум? – не дожидаясь ответа, он грациозным движением сорвал упаковку со свертка, принесенного с собой. – Это цветы с моей родины, они называются ттеи. Покорнейше прошу принять, – и он опустился на одно колено, как какой-нибудь Дон Кихот или доблестный рыцарь Айвенго.