Райский уголок

Поскольку действительный патрон Рая редко появлялся на острове, Джейк не стал принимать во внимание вертолет джентльмена.

На самых отдаленных карибских островах автомобильные дороги как таковые отсутствовали напрочь. И Рай не был исключением. Путешественники находились в пути уже два часа, но смогли осилить только двадцать миль.

Только.

Если они будут передвигаться с такой скоростью, то рискуют попасть к Огненной горе, когда уже стемнеет.

Джейк рассчитал, что по прибытии у них еще останется в запасе дневного света ровно столько, чтобы установить палатку, приготовить еду и расстелить спальные мешки. Любое исследование местности они смогут начать только с наступлением утра.

— В отделении для перчаток есть ручка, если тебе так хочется сделать пометки на карте, — сказал Джейк.

Джейн вздохнула и поправила на голове свою кепку.

— Полагаю, нам на самом деле не нужен Икс, ведь Огненная гора является самой высокой точкой на географической карте острова.

— Она, вероятно, была еще выше до извержения, — заметил Джейк.

— Наверное, так и было. Насколько ниже стала гора Святой Елены после извержения?

Джейк стал усиленно вспоминать. Он только приступил к делам в Калифорнии в том далеком 1980 году, когда о драматических событиях на горе Святой Елены передавала каждая радиостанция, каждый телевизионный канал и пестрели заголовками газеты по всему Восточному побережью.

— По крайней мере тысяча триста футов верхушки горы были снесены в процессе извержения, — вспомнилось ему. — А ты знаешь, что первоначальное название горы Святой Елены было Tah-one-latclah?

Джейн покачала головой:

— Что в переводе означает?

— На языке местных индейцев — Огненная гора.

— Иногда мне кажется, что этот мир слишком тесен, — тихо сказала Джейн.

— Это действительно так, — согласился он. Довольно долго путешественники ехали в полной тишине. По мере приближения к темной стороне острова ландшафт все больше изменялся. Линия горизонта иногда проглядывала между деревьями. Земля здесь была темная, каменистая, неровная.

Деревья также были совершенно других видов. Тропические финиковые и кокосовые пальмы, которые росли вдоль нетронутых белых пляжей бухты, раскинувшейся под гостиницей «Четыре сестры», сменили густые темные деревья, образующие ливневые леса.

— Вот она, — наконец объявил Джейк, нажимая на тормоз и указывая в сторону запада. — Огненная гора.

— Кажется, что гора на самом деле объята огнем, — заметила Джейн.

— Это оттого, что солнечный свет отражается от ее склонов, — объяснил Джейк. — Возможно, есть еще огненная краска, свойственная определенному виду растений. А может, там растет дерево или кустарник с красными листьями или цветами, — размышлял он.

— Здесь, кажется, нет ни одного живого существа, — сказала Джейн, оглядываясь.

— Бесспорно, эта местность необитаема. Она опустила взгляд на карту.

— На карте указана гора, и на этом вся информация исчерпывается.

Джейк на мгновение наклонился вперед и уставился на буйно заросшую дикой растительностью Огненную гору вдалеке.

— Здесь быть драконам? — пробормотал он.

— Здесь быть драконам? — повторила Джейн.

— Эту фразу использовали несколько сотен лет назад вместо нанесения на карту неизвестных территорий. — Он нажал на газ, и автомобиль вновь покатился по пустынной дороге.

Прошел еще час, прежде чем они отыскали небольшую естественную открытую площадку у подножия горы. Она казалась превосходным местом для ночевки.

— Остановимся здесь, — объявил Джейк. Затем он добавил: — Не волнуйся, дорогая, я знаю, как выжить в джунглях.

Джейн ответила ему саркастической усмешкой.

— Я тоже, — сообщила она. — Как-никак, прожила в Нью-Йорке много лет.

Они принялись разбивать лагерь. Как только все было завершено, они обнаружили, что не особенно голодны, но оба сгорают от любопытства.

Поскольку у них осталось больше дневного света, чем рассчитал Джейк, Джейн разложила карту на капоте джипа и начала детальное изучение.

— Как, черт побери, мы отыщем вход в пещеру? — пробормотала она еле слышно, говоря скорее сама с собой, чем с Джейком.

Он почесал затылок. Конечно же, это задание обещало быть непростой головоломкой. Они знали, что шли в верном направлении. Но это вовсе не означало, что им известно, где находится пещера или где по крайней мере следовало им искать подсказку.

— Я не позволю, чтобы теперь, подойдя так близко к цели, мы провалились, — твердо заявила Джейн.

Это было одним из тех качеств, которое так нравилось Джейку в этой женщине: она не сдавалась.

— Мы не провалимся, — заверил он ее.

— Откуда в тебе такая уверенность?

— Препятствия предназначены для их преодоления.

На ее лице мелькнула улыбка.

— А я полагаю, вызовы предназначены для того, чтобы их принимать.

— Что-то обозначится, — объявил Джейк с радостной улыбкой, — так всегда случается.

Джейн посмотрела на него с подозрением:

— Когда ты успел стать таким великим оптимистом, Джейк Холлистер?

Он повернулся, мгновение смотрел на нее и объявил: