Райское Местечко

Сначала Шерр решил подружиться с лошадьми из «Степного табуна». И ему это легко удалось. Старший конюх аттракциона с его опасениями, будто у лошадей на генетическом уровне заложено чувство страха перед тиграми, был посрамлен. Он, конечно, обвинял Шерра в том что тот ввел спецпрограмму во встроенные в мозг животных процессоры, но Шерр возмущенно возражал, что ничего подобного он не делал. И я склонен верить Шерру, поскольку неоднократно наблюдал, как тэр общался с лошадьми. Шерр нежно гладил их, ласково похлопывал, что-то мурлыкал им на ушко, а в это время его человеческие руки подносили к лошадиным мордам их любимые лакомства — кусочки сахара, морковку, пучки свежей травы. А кто же устоит против ласки? Никаких спецпрограмм и не надо…

Дружба с лошадьми привела к введению в цирковую программу нового номера: Шерр сначала Изображал сцену охоты, в которой жертвой тигра был вороной красавец-конь, вожак табуна, а потом тэр выступал в роли лихого наездника. Поразительно, но вожак по кличке Отелло, который даже со старшим конюхом вел себя довольно независимо, покорно позволял Шерру сбивать себя с ног и «перегрызать горло» и при этом очень правдоподобно хрипел и дергался в агонии… Что уж говорить о других лошадях, позволявших тэру распластываться на их спинах, на полном скаку пробираться у них под брюхом, перепрыгивать с одной на другую, жонглируя при этом зажженными факелами… Самое невероятное, что Шерр подготовил этот номер сам, абсолютно без всякой посторонней помощи!

Но на этом Шерр удивлять нас не перестал. Следующим объектом его охоты стали… наездницы! Две подруги, Тамара и Стелла, поддались чарам тэра и с удовольствием скрашивали ночи и все свободные минуты этого выдающегося представителя семейства кошачьих. Судя по звукам, доносившимся из каюты Шерра, он был еще тем представителем! Да, не зря мне не нравилось, как он ластился к Мелиссе! И не зря Фирра выпускала когти!

Народ был сначала изумлен и слегка шокирован неожиданно образовавшимся альянсом, тем более что у подруг среди участников аттракциона имелись всем хорошо известные постоянные партнеры. Однако покинутые возлюбленные никак не возражали против увлечения своих дам. Возможно, они мудро решили, что тэр — птица залетная, сегодня он — здесь, а завтра вернется к своей тигрице, так есть ли смысл портить хорошие отношения со своими партнершами по работе, и не только по работе? А может, они просто опасались связываться с соперником, у которого имелись доставшиеся ему от неразумных предков устрашающие клыки и лапы с весьма внушительными когтями? Нрав у Шерра был мирный, но как знать, какие гены могут проявить себя, ежели затронуть область его сексуальных интересов?… Надо сказать, что мужчин никто не подначивал, никто над ними не подсмеивался и не демонстрировал свое сочувствие. Каждый, представив себя на их месте, приходил к выводу, что подобное индифферентное поведение было единственно разумным в сложившейся ситуации.

А женщины из нашей команды… Я даже не говорю о Тамаре со Стеллой! Речь обо всех остальных! Сколько раз я ловил их завистливые взгляды, бросаемые на подруг-наездниц… А неприкрытое кокетство с Шерром? В какой-то старинной книге я прочел выражение: «женщина — порождение ехидны». Раньше у меня не было поводов припоминать это выражение… Ну, разве что один раз, когда я увидел беременную Луизу рядом с Багратом… Но сейчас… Были, были мудрые люди в прежние времена!

А вскоре я заметил, что нашлись любители, и немало, причем обоих полов, прогуляться мимо каюты тэра, наслаждаясь разнообразными звуками, доносящимися из-за плотно закрытых дверей… И я даже заподозрил, что кое-кто был бы не против влиться в этот темпераментный коллектив. Что ж, такова человеческая натура, и нечего этого стыдиться. Главное, чтобы никто при этом не страдал.

Так дни шли за днями. Работа была не столько тяжелой, сколько однообразной и практически непрерывной, и люди явно начали сдавать. К концу второго месяца наших гастролей стало ясно: нужен немедленный отдых, или необходимо начать принимать стимуляторы. С этой проблемой я пришел к Мелиссе.

— Мелисса, люди вымотаны почти до предела. Надо либо устроить хоти бы один день отдыха, либо начать прием стимуляторов.

— Алекс, мы не можем себе позволить ни дня простоя, иначе сорвется график. Весь запас по времени мы уже израсходовали.

Действительно, первоначально предполагалось, что раз в месяц будет устраиваться день отдыха. Но на четырех островах нам пришлось задержаться на второй день. Желающих увидеть наши представления было так много, что не спасали даже вторые ночные спектакли. К двум спектаклям в сутки — вечернему и ночному — мы давно привыкли и даже удивлялись, если на каком-то небольшом островке удавалось ограничиться только одним прогоном балета. Но вот четырежды на больших островах нам приходилось работать по два дня с полной нагрузкой, так что четыре предполагавшихся дня отдыха, по выражению моего дяди Леона, «накрылись медным тазом».