Длительное отсутствие клинических проявлений рака легкого в ранних (I—II) стадиях его развития потребовало разработки комплекса диагностических мероприятий для больших контингентов населения в виде широкомасштабных, систематических диспансерных обследований. Ведущее место здесь занимает крупнокадровая флюорография органов грудной полости в двух проекциях. Многолетний опыт, накопленный в этом отношении, позволяет говорить о том, что подобный подход не отличается высокой эффективностью. При подобной организации диагностической работы рак легкого удается установить в среднем у 2—3 человек из каждых 10 тыс. обследованных профилактически. Выходом из сложившегося положения можно считать целенаправленное обследование выборочных контингентов населения: лиц, выделяемых в «группу риска» относительно развития рака легкого, и всех, обращающихся в поликлиники городской сети с различными заболеваниями органов дыхания. Выполнение флюорографического исследования в этом случае дает возможность установить рак легкого у 39—40 человек из 10 тыс. обследованных.
Традиционное физикальное обследование, информативность которого может быть достаточно велика, а результаты во многом определяют направленность и содержание инструментальных исследований, сохраняет свое непреходящее значение. Из инструментальных приемов обследования ведущее место в диагностике рака легкого и сопутствующих ему изменений занимает рентгенологическое. Оно включает в себя выполнение обзорных рентгенограмм, томограмм, а при показаниях (главным образом для определения взаимоотношения опухоли или ее метастазов с различными анатомическими структурами) – компьютерной томографии.
Бронхография в распознавании рака легкого используется редко – лишь в диагностически неясных случаях, при проведении дифференциальной диагностики с другими, сходными изменениями в легких.
Если совокупность проведенных исследований не позволяет с полной достоверностью исключить рак легкого, то вполне оправданным является выполнение в качестве завершающего этапа диагностической торакоскопии или торакотомии. Во время торакотомии выполняется срочная биопсия из основного очага поражения легкого и регионарных лимфатических узлов. В диагностически неясных случаях вполне правомочно предпринять удаление участка легкого с предполагаемой опухолью или даже удаление целой доли легкого со срочным гистологическим исследованием. Обнаружение при этом рака легкого делает диагноз достоверным, дает возможность судить о распространенности опухолевых изменений, стадии заболевания и с учетом этого предпринять наиболее оптимальный вариант хирургического лечения.
Другая форма рака – саркома. По отношению к раку легкого частота первичной саркомы этого органа колеблется в пределах от 1 на 100 случаев рака легкого до 1 на 20. В большинстве случаев саркома легкого имеет вид массивного опухолевого узла, занимающего часть или всю долю легкого, а в ряде случаев поражает и все легкое. Опухоль может быть отграниченной от окружающей легочной ткани капсулой, но может и инфильтрировать легочную паренхиму, прорастая в крупные бронхи.