Ракета и Грут спасают Вселенную

– Зашел проверить прогресс. Делать это прямо в кабинете несподручно, – съязвил Грантгрилл. – А ты?

– Тоже пришла проверить.

– По-прежнему восемьдесят семь.

Ши́арка со вздохом кивнула.

– На одну сотую выше, но этого недостаточно. Слишком далеко от требуемых девяноста шести процентов.

– Ну, не переживай, мы как-нибудь это порешим! Все у нас получится! – попытался подбодрить коллегу Грантгрилл.

На лице Мерамати не возникло даже тени улыбки.

– Мы уже потратили уйму времени. Векторы слишком ненадежны для адекватизированной модуляризации. Без того потерянного регистратора…

– Знаю, знаю, – смирившись, сказал Грантгрилл.

Алландра Мерамати была известна сдержанными манерами и прохладным отношением, но Грантгрилл видел за всем этим напряжение и обеспокоенность. «Нам всем тяжело, – подумал он. – Даже ей. Мы все несем тяжкое бремя».

– Мы справимся, – шепнул он, приобняв ее за плечо.

Мерамати взглянула на его руку и чуть вздрогнула.

– Извини, – Грантгрилл быстро убрал руку. – Я *щелк* просто хотел тебя приободрить.

– Я поняла. Спасибо. Арнок, я ценю твою заботу, правда. Просто… как бы сказать, по этикету не положено, чтобы высокорожденных ши́арцев трогали представители… низших рас.

Арнок кивнул.

– Ясно. Прости.

Мерамати посмотрела на него чистыми зелеными глазами.

– Это ты прости, – сказала она. – Арнок, это было грубо с моей стороны. В империи Ши́ар свои традиции, свои общественные устои. Нам сложно отвыкнуть от них и приспособиться к нормальным для близких коллег панибратским отношениям.

Не отводя взгляд, Мерамати продолжила:

– Я искренне прошу прощения за то, что назвала тебя представителем низшей расы. Арнок, ты мой коллега и друг. Я благодарна тебе за то, что ты пытаешься утешить меня в столь трудную минуту. Пожалуйста, не обижайся.

– Никаких *щелк* обид! – ответил Грантгрилл. – Я тоже должен попросить прощения за свои неуместные прикосновения. Загреметь под суд за домогательство было бы весьма неразумно. *щелк* А учитывая, гхм, репутацию каликлакийцев…

Мерамати улыбнулась, по-прежнему глядя ему в глаза.

– Да, я слышала что-то про «любовную лихорадку». Вы весьма влюбчивы и свободны в выборе партнеров.

– Не все, – улыбнулся в ответ Грантгрилл. – Далеко не все. Если надо, мы можем вести себя, как настоящие джентльмены.

– Не сомневаюсь, – прошептала Мерамати.

Ее глаза были очень, очень зелеными.

– Давай забудем о том, что случилось, – сказала она, проводя рукой по щеке Арнока. – Другим об этом знать необязательно. Представим, что меня вообще тут не было. Так будет проще всего. Не будем никому рассказывать о нашей сегодняшней встрече.

– Звучит разумно, – ответил Грантгрилл с улыбкой победителя.

Алландра легонько прикоснулась губами к его губам.

– Я иду домой спать. Долгий был день. Ты тоже хорошенько отдохни.

– Приятных снов, – вздохнул Грантгрилл.

– Приятнейших, – кивнула она.

– Сегодня мы с тобой не встречались. Тебя здесь вообще не было, – повторил с улыбкой Арнок.

Мерамати улыбнулась в ответ и ушла.

«Ну и горячая же эта ши́арка», – подумал Грантгрилл, расстегивая пуговицу на воротнике. Он вспотел, даже несмотря на мощные кондиционеры.

Он направился к шлюзу, ведущему в хранилище ядра данных. Здесь предстояло пройти еще несколько проверок безопасности. Его снова просканировали, и шлюз открылся.

Хранилище было огромным. Казалось, оно занимает все пространство.

Грантгрилл взошел на концентрическую смотровую платформу. Ядро находилось внизу, в специальном колодце, и мерно пульсировало. Мощные металлические стены колодца пронизывали охлаждающие криогенные цепи, защищающие ядро от перегрева. Ничто не вырабатывало так много энергии, как чистые, необработанные данные. Ядро светилось легким розоватым светом. Грантгрилл перегнулся через перила и увидел внизу бесконечность. Или почти бесконечность. Она дышала, словно новорожденная звезда, словно розовенький младенец в созданной для него отделом особых проектов высокотехнологичной утробе.

– Ну давай, – прошептал Грантгрилл, – расти! Хоть *щелк* немножечко!

Внезапно он вспомнил кое-что и задумался. Мысль поразила его.

Алландра не возразила, когда он пожелал ей приятных снов. Но ведь ши́ар не видят снов. Для них это противоестественно. Что за *щелк* дрань?! Может, она просто флиртовала? Или…

На Грантгрилла снизошло озарение, о котором он, впрочем, тут же забыл, потому что пространство рядом с ним исказилось, и волна извилистых космических повествований сбила его с ног.

Все значимые выводы, сделанные в результате озарения, мгновенно выветрились.

Перед ним стоял Скиталец.

Матово-черная фигура поднялась с колен и ухватилась за перила, чтобы не упасть. Броня косморыцаря была помята и покрыта пузырями.

– Вот ты где, – выдохнул Скиталец.

Грантгрилл встал на ноги.

– Ты цел? – осторожно спросил он, не желая приближаться к галадорцу без лишней необходимости.

– Разумеется.

– Послушай, Скиталец… тебе здесь не место. Как ты вообще сюда попал? Почему сигнализация не сработала?

Не глядя на Грантгрилла, еле держащийся на ногах рыцарь постучал пальцем по закрепленному на спине устройству.