Ракетоносцы. Адское пламя

Германское морское командование жаждало отомстить американцам за атомный удар по Сен-Мартену. В первой декаде августа Хохзеефлотте получил ядерный заряд, готовый к боевому применению и доставленный на Антильские острова шестимоторным «вороном Вотана». Тевтонская авиация имела возможность атаковать атомной бомбой практически любую цель на Карибах (и не только там), но адмиралов кайзера интересовали корабли US Navy. Сен-Мартен показал, что воздушный атомный взрыв далеко не смертелен для эскадры тяжёлых кораблей, и было решено произвести подводный взрыв – торпеда, взорвавшаяся под корабельным днищем, эффективней авиабомбы того же веса, поразившей палубу. Торпед, способных нести четырёхтонную боевую часть, у кайзермарине не было, и тогда вспомнили о 10-й флотилии МАС и о подводных «боевых колесницах» Боргезе. Оставалось подобрать достойную цель.

Об этом, как ни странно, позаботились сами американцы. К августу 1945 года у US Navy практически не осталось баз, которые можно было считать безопасными – германская авиация регулярно бомбила и Норфолк, и другие порты восточного побережья (в конце июля в Ньюпорт-Ньюсе был потоплен лёгкий авианосец «Сан-Джасинто», в Саванне – тяжёлый крейсер «Колумбус»). Избегая потерь, адмирал Кинг вынужден был рассредоточивать флот по разным портам. А кроме того – и это стало главным, – растущее беспокойство комитета начальников штабов вызывали ракетные обстрелы тевтонов.

Пока «химмельдрахе» и «зеефогели», падавшие на города Соединённых Штатов, несли обычные боеголовки, угроза, создаваемая германскими ракетами, была не слишком серьезной ввиду малой точности попадания, но после Ниигаты и Сен-Мартена приходилось считаться с тем, что кайзеррейх может пустить в ход оружие массового поражения. Агенты УСС сообщали, что в Германии завершены работы над «Молотом Тора» – ракетой морского базирования, способной нести несколько тонн полезной нагрузки, – и как только кайзеррейх получит атомную бомбу…

Ракетоносное соединение Хохзеефлотте нужно было уничтожить, захватив в клещи во время его очередного набега. С этой целью в район Багам была выдвинута 1-я оперативная группа адмирала Шермана, хорошо зарекомендовавшего себя во время Карибского побоища, – линкор «Алабама», авианосцы «Эссекс», «Банкер Хилл», «Тикондерога», «Каупенс» и корабли сопровождения. Согласно плану операции, 1-я оперативная группа наносила удар, взаимодействуя со 2-й оперативной группой адмирала Маккейна (авианосцы «Рейнджер», «Бон Омм Ричард», «Беннингтон», «Монтерей», линкоры «Висконсин», «Нью-Джерси» и корабли прикрытия, базирующиеся на Кубу и Флориду) и с 5-й оперативной группой адмирала Богана (авианосцы «Лейк Чемплен», «Кирсардж», «Боксер», «Принстон», линкоры «Айова» и «Миссури» с эскортом, находившиеся в портах восточного побережья США). Капкан был взведён, и должен был защёлкнуться, как только ракетоносцы адмирала Кранке будут обнаружены. Но ни одна военная операция не проходит так, как она задумывалась: часть[75] соединения адмирала Шермана (линкор, два авианосца, четыре крейсера и двенадцать эсминцев) была обнаружена континенталами в Нассау ещё до того, как германские линкоры-ракетоносцы направились к берегам США.

Итальянская подводная лодка «Випера» с Боргезе на борту подошла к Нассау в ночь на 13 августа, пройдя между островами Солт-Кей и Роуз. С востока, где вход в Монтегю-Бэй широко распахнут, бухту патрулировали американские противолодочные корабли, и поэтому выпущенные «Виперой» «колесницы» прошли узким проливом между островами Амон и Парадайз, бесшумно прорезав сетевое заграждение.

Боевые пловцы «Чёрного князя» сработали отлично. Единственная ошибка, которую они допустили – заряд был размещён под крейсером «Монпелье», а не под «Алабамой» или «Эссексом». Однако эта ошибка понятна и простительна: ориентироваться ночью под водой очень трудно – пловцам приходилось периодически всплывать на поверхность, где лунный свет, окрасивший серебром контуры американских боевых кораблей и сделавший их хорошо различимыми, в то же время увеличивал риск быть замеченными.

Обошлось – боги благосклонны к отчаянным смельчакам. Одна из «колесниц» вместе с активированной и подготовленной к взрыву бомбой осталась под «Монпелье» (отделить заряд не представлялось возможным – «колесница», избавившись от четырёх тонн лишнего веса, пробкой бы вылетела на поверхность), а четверо диверсантов пустились в обратный путь на втором аппарате, ощущая спинами, как тикает часовой механизм в чреве их «адской машины».

Бомба взорвалась, сорвав американский план перехвата соединения Кранке и показав, что подводный ядерный взрыв куда более опасен для кораблей, чем воздушный взрыв той же мощности.

Адмирал Лютьенс искренне поздравлял товарища по оружию, не испытывая зависти: адмирал уже знал, что очень скоро атомное слово будет предоставлено и германскому флоту.

* * *

17 августа 1945 года, северо-западнее Бермудских островов