Раксис

— Он прежде всего безоружен, — мягко произнес Джокер. — Не надо заранее ставить себя в позицию обвиняемого — лучше оставайся там, где ты есть. Ведь он ничего еще не совершил здесь, на наших глазах.

Андрей, который успел подкрасться к шкафу и бегло его осмотреть, повернулся при последних словах. Разом поняв, как и Сашка, в какую игру вовлекает их Джокер, Андрей покрутил пальцем у виска и провел ребром ладони по шее. А после отправился на цыпочках обратно. Джокер между тем продолжал, глядя на Мастера:

— Рок обязательно тебя настигнет, причем оружие против себя ты вручишь сам. Так всегда происходит с теми, кто поверил, что в сердце мира лежит страх.

Мастер скривился брезгливо:

— Старый фаталист.

Джокер галантно поклонился.

— Ты забыл одно, — бросил ему Мастер с издевкой, пятясь к шкафу. — В твоей системе отсчета есть дурацкое правило — чтобы добро гарантированно победило зло, требуется самопожертвование. Кто из вас готов пойти на это?

— Я бы не стал употреблять такие громкие слова, — ответил Джокер непринужденным тоном. — Здесь имеет место скорее болезнь, а не зло. Так что, считаю, без самопожертвования удастся обойтись.

Мастер небрежно кивнул на направленный ему в грудь Арпонис.

— А гарантией послужит эта древность? На мне нет ран, меня бессмысленно лечить, я не засну. Тебе придется меня заморозить.

Подняв бровь, Джокер сказал:

— Почему бы нет?

Мастер расхохотался.

— Тогда тебе придется отдать последнее, ведь ты очень плохо выглядишь! Ты сильный демон, однако и тебе придется провести некоторое время без памяти, ведь я буду третий за сегодня. А я очнусь быстрее!

Джокер повел равнодушно плечом. Мастера это удивило.

— Ты не боишься за жизнь детей? Они мне не противники, ты это знаешь и ты спокоен? Или ты надеешься, что они меня остановят? Но с тем же успехом кузнечики могут напасть на газонокосилку!

К удивлению Сашки, Джокер не стал спросить. Мастер угрожающе прищурился.

— Ты хочешь сказать, они покончат со мной, пока я буду без памяти?

Джокер успокоил его:

— Для этого они слишком чисты сердцем. Но есть ведь и другая опция — они вполне могут закрыть тебя здесь. Просто разбить замок.

Андрей, который не переставал оглядывать систему подвеса шара, вдруг махнул рукой и постучал себя костяшками пальцев по голове, будто дошел наконец до какого-то очень простого решения. А потом ткнул вверх пальцем.

Уловив движение зрачков Джокера, Мастер крутанулся на каблуках и метнулся к шкафу. Маша кинулась за ним, перекрыв плечом струю голубого пламени, что ударила из Арпониса. Меч вылетел из ее руки и заскользил туда, куда бежал Мастер. Сашка прыгнул, сбивая Машу с ног. Одновременно с ним прыгнул Андрей.

Когда Мастера окутало голубое пламя, он вцепился в отдельно торчащий из панели рычаг, и тот поехал вниз под его весом. Перекрестье лучей из колонн скользнуло к центру шара. Но Андрей уже повис на одной из цепей, шар мотнуло в сторону, и он вышел из фокуса.

И тут до них долетел звук столь грозный, что против воли внушал ужас. Звон выпавшего из рук Джокера Арпониса полностью затерялся в громовом реве. Сашка с Машей, успев подняться на ноги, снова оказались на полу, сбитые толчком. Лилия вжалась в стену и только так умудрилась устоять. Но не она одна.

Сжимая в руке Машин меч, Мастер двигался к висящему на цепи Андрею медленно, но неуклонно. Арпонис был у Сашки под носом, и он схватил его, изо всех сил вдавив на нем «снежинку», уже понимая, что это бессмысленно.

Не дождавшись от жезла ничего, кроме слабого гудения, Сашка одновременно с Машей вскочили на ноги. Грозный рев прекратился, пол был снова устойчивый. И тут чья-то рука вырвала у Сашки Арпонис.

— В сторону! — пронзительно крикнула Лилия.

Они с Машей шарахнулись в стороны, и новая порция голубого пламени довершила начатое.

23

Мастер еще не коснулся пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала из колонн цепи, и шар впечатался в плиту в потолке.

Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки, торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.

— Ага! — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич. — Получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!

Перемахнув по дороге через неподвижно лежащего Мастера, Маша подбежала к нему и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.

— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч тоже надо уничтожить! — Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.

Пока Андрей ходил за пеналом, вода чуть схлынула. Вдвоем они направились к Сашке, который ждал их, поддерживая обессиленную Лилию. Опустив голову, та бормотала будто сквозь сон:

— Сашка, мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас, все вместе…

— Что она говорит? — спросила, подходя к ним, Маша.

— Эх, как ее Арпонис ухайдакал! — сочувственно произнес Андрей. Он с неприязнью покосился на валявшийся под ногами жезл.

— Она говорит, нам надо уходить, — сказал Сашка.