Раксис

— Ужас… Как же мне не хочется туда ехать!

Они направились к остановке и Сашка успокаивающе произнес:

— Это минутная слабость. Вспомни, ведь всё закончилось хорошо. Да и, в конце концов, мы теперь тертые зубры, нас на свистящий шепот не возьмешь. Ты ее книгу не забыл?

Андрей напомнил мрачно:

— После свистящего шепота была еще погоня. А книгу я не забыл, она в кармане.

К знакомому дому они подошли через час. Сашка нажал кнопку звонка, и ребята стали ждать, пока им откроют. Андрей напряженно разглядывал сквозь чугунную ограду каменный особняк, стоящий на участке по меньшей мере в гектар.

— Не перестаю удивляться этой избушке, — тихо сказал он. — Как ты думаешь, за счет чего эта тетя живет? Неужели только за счет своей профессиональной деятельности?

— Ты какую имеешь в виду? — усмехнулся Сашка. — Черную магию или психиатрию?

Громко щелкнул замок калитки, по Сашкиной спине пробежала дрожь. Он искоса глянул на Андрея, который не торопился войти за ограду и так же искоса смотрел на него.

— Да в конце-то концов, — воскликнул Сашка сердито, — мы уже практически взрослые дядьки, пошли давай!

Он решительно толкнул от себя калитку. По усыпанной снегом подъездной дорожке, на которой виднелись свежие следы колес, они подошли к двери и остановились в ожидании охранника.

— Что, если к нам выйдет «ассистент»? — пробормотал Андрей, примерзнув взглядом к замочной скважине.

— Иди ты к лешему, — глядя перед собой, буркнул Сашка. — Хорош ужасы нагнетать! И так, как вспомню, так вздрогну!

Не выдержав, он тронул ручку двери. Та неожиданно легко открылась. Ребята тревожно переглянулись. Андрей вздохнул:

— Ну что ж… Нам не привыкать!

Они вошли в ярко освещенный холл. На натертом до блеска паркете стояли два больших дорогих чемодана. С ручек их свисали багажные квитанции какой-то авиалинии. Больше в холле никого не было. Андрей бросил взгляд на чемоданы и повернул к гостиной. Следом за ним двинулся Сашка.

В гостиной, которая по размерам могла соперничать с танцевальным залом, тоже никого не оказалось. Однако на краю гигантского стола красного дерева лежала небольшая кожаная сумочка и пара женских перчаток, похоже, снятых совсем недавно с руки.

— Охранника не видно, уже хорошо, — буркнул Андрей, не уставая озираться вокруг.

Где-то сверху раздался приглушенный шум. Ребята замерли прислушиваясь. Затем дверь на другом конце гостиной отворилась, и перед ними появилась красивая стройная женщина с гривой распущенных волос, одетая в синий брючный костюм. Глубоким грудным голосом она сказала приветливо:

— Мальчики, простите, я только что с дороги. Выйду к вам через пять минут. Подождите меня пока здесь… — Она указала рукой на диван, что стоял рядом с потухшим камином. — Можете разжечь, если не трудно, — ослепительно улыбнулась она напоследок и скрылась из виду.

Сашка с Андреем молча посмотрели друг на друга и так же молча направились к камину. Достав дрова из готового пакета и взяв зажигалку с каминной полки, Андрей выдавил из себя:

— Черт возьми, что это было?

Выкладывая из лежащих тут же щепок шалашик, Сашка тихо сказал:

— Кажется, это была тетя Зина.

— Какая же это тетя Зина? — возразил Андрей шепотом. — У нее даже очков нет!

— Значит, это новая тетя Зина, — также шепотом ответил Сашка. — Без демона и без очков.

— Неужели она могла настолько измениться только оттого, что мы прогнали демона? — удивленно прошипел Андрей. — Ведь прошло не так много времени!

Сашка пошевелил губами, считая про себя.

— Девятнадцать месяцев, — сообщил он. — Ноги мы отсюда уносили в конце апреля, я точно помню.

Он задумался. Подкладывая дрова в быстро разгоравшийся огонь, Сашка старался припомнить свой последний визит в санаторий тети Зины. Случилось это почти год назад, он приезжал тогда с Лилией. И уже тогда тетя Зина выглядела неплохо — правда, всё еще носила очки и волосы у нее были, как обычно, мышиные. Видимо, принять ее облик сейчас Андрею мешала картина столетней старухи, что предстала перед ними здесь, в подвале этого дома, девятнадцать месяцев назад.

— Андрюха, — прошептал он, — ты понимаешь, что это значит? Если мы расскажем ей про демона, она окажется на нашей стороне!

— Тогда придется заодно рассказать, что мы сперли у нее железную книгу, а это не дело, — горячо возразил Андрей. — Я лично признаюсь в этом, только если она это помнит. Если же нет, ограничимся нашим первым визитом, как договаривались. Короче, там видно будет!

Уже нормальным голосом он сказал:

— Ну вот, теперь замечательно горит, скоро куртки можно будет снять. Здесь, видимо, долго не топили — холодина жуткая.

Они уселись вдвоем на диван и стали смотреть на огонь. Скоро в гостиную вошла тетя Зина. Костюм она сменила на вельветовые брюки и такую же рубашку, перехваченную в талии поясом.

— Я включила бойлер, сейчас будет тепло, — сказала она ребятам всё тем же глубоким голосом. Сашка в изумлении смотрел на нее, не веря своим глазам.