Раксис

Только они вошли в гостиную, у Сашки нестерпимо зачесалось в носу. Андрей тоже поморщился и быстро потер себе переносицу. В квартире стояла такая тяжелая тишина, что нарушать ее казалось опасным. Словно дух Артиста всё еще жил здесь и только ждал момента, чтобы обнаружить себя.

Осторожно обойдя вокруг меловой черты, ребята подошли к высокому книжному шкафу, к которому Артист бросился, едва заметил ворона. Когда Андрей потянул на себя застекленную дверцу, в прихожей скрипнули доски.

Андрей и Сашка замерли ни живы ни мертвы. Затаив дыхание, оба одновременно обернулись — сквозь открытую дверь виднелся кусок темного пустого коридора. Они долго стояли, напряженно прислушиваясь, но в квартире было тихо.

Наконец Андрей медленно выдохнул и прошептал:

— Показалось…

Сашка не был в этом уверен, но тишину по-прежнему никто не нарушал, и он повернулся вслед за Андреем к шкафу. Требовалось спешить — за окном темнело, а зажигать свет было нельзя, чтобы не привлекать внимание.

— Что мы вообще ищем? — сказал Сашка, наблюдая, как Андрей быстро передвигает книги с одной стороны верхней полки на другую. — Как это должно выглядеть, ты думал?

— Это или оружие, или какая-то цепь вроде той, что была на Лилии, — пробормотал Андрей, не прерывая своего занятия. — Она ведь тоже может спасти от ворона, ты говорил…

После того как Маша покончила с Лилией, Сашка не мог заставить себя расстаться с цепочкой, оставшейся после нее. Он повсюду таскал ее с собой в кармане и даже в Крыму она была с ним. Это и спасло его в камере от ворона — нацепив цепочку на шею, он смог свободно двигаться и, поймав адскую птицу, скрутил ей голову.

— Тогда подвинься, — сказал он. — Я пока на нижней полке поищу.

Андрей сдвинулся в сторону. Присев, Сашка стал быстро проглядывать книги и пространство за ними. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что не стал бы Артист прятать что-то за книгами — это что-то должно было быть прямо под руками, чтобы быстро достать. Двинув в сторону очередной том, Сашка ощутил его странную, не по размеру тяжесть и торжествующе прошипел:

— Есть!

Он выдернул книгу и распахнул ее. Внутри, в дыре на месте вырезанных посередине листов, блестела цепь, свитая из широких плоских колец желтого металла.

— Мать честная, — пробормотал Андрей, хватая ее и вытягивая в руке. — Это же собачья, из Хранилища!

Сашке ничего не оставалось, как согласиться — цепь была в точности как те, что висели на стенах Хранилища и на шеях охранявших его собак. Андрей прищурился.

— Это что получается, Артист бывал в замке? А ну дай свою, цвет сравним!

Сашка поставил книгу на место.

— Дома оставил, — буркнул он. После последнего разговора с Машей Сашка бросил цепочку Лилии в ящик своего стола.

— С каких это пор? — удивился Андрей.

Но вместо ответа Сашка схватил его за плечо:

— Тихо!

Вот теперь он был совершенно уверен, что в квартире кто-то есть, и этот кто-то только что бесшумно прошел за их спинами по коридору в сторону кухни. Сашка ощутил его присутствие всем телом.

— Андрюха, здесь точно кто-то прячется, — прошептал он одними губами, косясь в сторону коридора. — Давай-ка уйдем, пока не поздно!

Уговаривать ему не пришлось. Затолкав цепь в разом оттопырившийся карман куртки, Андрей вместе с Сашкой на цыпочках покинули квартиру и облегченно выдохнули только на площадке.

— Замок закрой, — сказал Сашка, всё еще прислушиваясь. — Чтобы за нами не побежал!

Андрей вдавил ладонь в дверь, щелкнул замок. Оба тут же бросились по лестнице вниз, и уже на улице Андрей выпалил на бегу:

— Собственно говоря, это бесполезно, замок можно открыть из квартиры без ключа. Но кто это был, как ты думаешь?

Сашка дернул плечом:

— Какая разница! Вот догонит, тогда узнаешь.

Под моросящим холодным дождиком они нырнули в переулок и быстро пошли к станции метро, оглядываясь временами назад. Однако никто их не преследовал, и через некоторое время ребята сбавили темп.

Смеркалось, на улице зажглись фонари. Под ногами было скользко — капельки дождя превращались в лед, едва коснувшись асфальта. Надвинув поглубже капюшоны и рассеянно разглядывая ярко освещенные витрины, ребята шли, обсуждая свое приключение.

— Теперь у меня нет сомнений, кто угробил Артиста, — размахивая руками, вещал Андрей на всю улицу. — Это именно Хавелок натравил на него ворона, больше некому.

Сашка согласился:

— Думаю, ты прав. Хавелок — редкостная сволочь, ты его правильно обозвал когда-то маньяком. Осталось понять, зачем он это сделал.

Проталкиваясь через толчею у входа в метро, Андрей решительно сказал:

— Узнаем, когда я построю собственный Открывающий Путь. Нанесем визит и спросим в лоб. А пока нам пора в гостиницу, собирать шмотки. И Горынычу надо показаться на глаза, чтоб не нервничал, а то он над группой дрожит, как курица над цыплятами!

Однако вечером перед посадкой группы в автобус, что должен был отвезти их на вокзал, Горыныч совсем не напоминал курицу. Расхаживая туда-сюда мимо собравшихся у гостиницы школьников, он куда больше был похож на оголодавшего волка.