Раксис

— Значит, вы знаете, что он убит? — быстро спросила Маша, пристально глядя в его сторону. Бровь Джокера вернулась на место. Он насторожился.

— А может, вы знаете, кто его убил и за что? — продолжила Маша. — И кто послал того ворона, тоже знаете?

На лице Джокера отразилось неподдельное удивление. Перебегая глазами с одного на другого, он пробормотал:

— Кажется, я вас сильно недооценил… Наш пострел везде поспел, как понимаю, не Хавелок же вам это рассказал?

— Не он, — хмуро сказала Маша. — Мы сами присутствовали при этом.

— Великий Один, вы резвые ребята! — всплеснул Джокер руками. Поддернув штанину, он положил ногу на ногу и сцепил пальцы на колене. — А не могли бы вы мне сообщить, как это произошло, если я не много прошу, конечно?

Сухими фразами Маша быстро пересказала, как они попали в квартиру Артиста и что потом случилось. Джокер слушал очень внимательно и уже в самом конце с силой провел ладонью по лицу. Прикрыв глаза, он произнес бесцветным голосом:

— Значит, она так и хранила обломки флейты в гримерной?

— Кто? — удивилась было Маша. И сразу окончательно перестала нервничать, о чем-то крепко задумавшись.

— Та женщина…

У Сашки мелькнула какая-то необычная мысль, но в эту секунду дверь в класс приоткрылась, кто-то прыснул, сказал «Ой, ну надо же!», и дверь снова закрылась. Ни Маша, ни Сашка, ни сам Джокер не потрудились бросить туда взгляд.

Упустив мысль, Сашка вместо нее вспомнил прошлогодние рассуждения Андрея о Навигаторе. Подавшись вперед, он спросил:

— А это вы перестроили флейту? В смысле, кларнет.

Джокер тыльной стороной ладони отодвинул в сторону штору, разглядывая что-то в затянутом облаками небе.

— Зачем бы я стал это делать? — сказал он. — Играл я сам. Это был мой кларнет.

Маша с Сашкой быстро переглянулись.

— А Навигатор Артисту вы дали? — хором воскликнули они.

— Я, — подтвердил Джокер, отпуская штору и снова поворачиваясь к ребятам. — У меня ничего больше с собой не было. Он же так хотел получить что-то вещественное, этот страстный адепт черной магии. Я и сказал ему то, что он подсознательно жаждал услышать. Ему либо не повезло с преподавателями мировоззренческих дисциплин, либо он просто плохо учился.

Сашка мысленно усмехнулся данной характеристике. Маша вспыхнула и, хлопнув себя по колену, воскликнула:

— То, что вы сделали с ним, это жестоко!

Джокер досадливо поморщился.

— Какая ахинея, — проговорил он раздраженно. — Магия музыканта в его пальцах, магия писателя в его словах — что еще нужно для успеха? Только немного везения, но не его он просил.

Вспомнив оборванный вид Артиста и состояние его квартиры, Сашка решил поддержать Машу:

— И всё-таки именно это привело к последующей цепи совпадений, в конце которой его ждала смерть.

Джокер брезгливо скривил губы, пожал плечами.

— Нет никаких совпадений и ничто не происходит случайно, — произнес он пренебрежительно. — Мир вокруг тебя такой, каким он стал благодаря тебе и тем выборам, что ты сделал или не смог сделать.

— Как так не бывает совпадений? — поразилась Маша. — Да мы совершенно случайно наткнулись на Артиста!

— Во Вселенной не бывает случайных совпадений, — менторским тоном проговорил Джокер. — То, что я беседую сейчас с вами, было предопределено вашим выбором задолго до сегодняшнего дня; пусть бессознательным. Но даже неосознанный выбор не избавляет от последствий. И пожалуйста, давайте закончим обсуждать судьбу амбициозного искателя тайного знания и вернемся к нашим делам. Право, они куда интересней!

Он усмехнулся. Но от Маши оказалось не так-то просто отделаться.

— А что Хавелок хотел предотвратить убийством Артиста? — поспешно спросила она. — Я не верю, что это случайность.

— Вы очень наблюдательны и безусловно умны, юная леди, но отвечать на этот вопрос я сейчас не буду, — отрезал Джокер. — Следующий!

С подбадривающей улыбкой он посмотрел на Сашку. Маша фыркнула, словно рассерженная кошка. Сашке показалось, что сошел с ума, — он увидел, как Джокер ему подмигнул. И, вспомнив фразу Механика, что всё может быть совсем не так, как им представлялось, Сашка протараторил:

— Что случилось бы с нами, отдай вам Андрей Арпонис? Что пошло не так? Почему нас спас человек с мечом? И как я всё-таки умудрился очутиться в той башне, а до этого в окрестностях замка?

Джокер откинулся на спинку стула.

— Хорошие вопросы… Хотя не думал я, что ты начнешь с них.

Сашка потупился. Он почему-то не смог спросить о том, что на самом деле больше всего хотел узнать.

— Что ж, — сказал Джокер, — изволь. Попади тогда Арпонис в мои руки, я бы продолжил изображать ходячий ужас, стараясь как можно сильнее вас напугать. Спасение к вам пришло бы от того, кого вы называете человеком с мечом.

Маша жадно слушала, повернувшись в его сторону. Не отводя взора, она толкнула Сашку коленом. Джокер это заметил.

— Ага, эту версию кто-то уже выдвигал! — воскликнул он. — Всё верно, это довольно старая игра, но согласитесь, что актерский состав был блестящий.

Нос Маши заострился от напряженного внимания. Она открыла было рот, но Сашка ее перебил.